WASHINGTON – Minnesota-barnehageskandalen har vært underveis i mange år.
En revisjon som ble utgitt nesten et tiår før Trump-administrasjonen siktet mot landet med 10 000 innsjøer, avslørte at nesten en femtedel av alle skattebetalernes penger ment for barnevernsentre i staten – omtrent 16 millioner dollar – ble misbrukt.
Rapporten fra Department of Health and Human Services Office of Inspector General (HHS-OIG) – utgitt i juli 2016 – fant at minst 18,91 % av alle føderale utbetalinger til barnepass i Minnesota i regnskapsåret 2012 ble flagget som «upassende».
Spesielt avslørte ikke Minnesota til HHS-OIG-revisorer hvor mange organisasjoner som mottok de feilaktige betalingene som hadde blitt flagget av statlige tjenestemenn – eller henvist til rettshåndhevelse – for brudd.
Statlige tjenestemenn diskvalifiserte heller ikke noen av de mistenkte svindlerne fra å få flere skattebetalerpenger – til tross for at de ikke hadde «[c]hecked for flere leverandører som fakturerer for det samme barnet samtidig» eller gjennomførte «på stedet» besøk til undermottakere av midlene, bemerket rapporten.
Totalt fant HHS-OIG at omtrent 311 millioner dollar i «upassende utbetalinger» ble gjort landsomfattende fra Child Care Development Fund (CCDF), det tredje største amerikanske blokkbevilgningsprogrammet bak HHS’ midlertidige bistand for trengende familier (TANF) og Department of Housing and Urban Developments Community Development Block Grants (CDBG).
I regnskapsåret 2015 refunderte CCDF mer enn 85,5 millioner dollar i barnepassutgifter til Minnesota, noe som betyr at nesten 16,2 millioner dollar i feilutbetalinger ble gjort hvis 2012-prosenten var nøyaktig.
Ti år senere var staten beregnet til å få mer enn 185 millioner dollar, til tross for at rapporterte påmeldinger falt med nesten halvparten.
Denne kontrasten er grunnen til at Minnesota er i sentrum av en politisk ildstorm etter å ha blitt anklaget for å la svindlere få skattebetalere ut av flere milliarder dollar ment for barnepass og andre føderalt subsidierte sosiale tjenester.
«De røde flaggene er åpenbare,» sa den republikanske statsrepresentanten i Minnesota, Kristin Robbins, til NewsNations Rich McHugh i et nylig intervju. «Det er flere tjenester fra én leverandør, og det er en enklere adgangsbarriere, ikke mange kontroller på leverandørene.»
YouTuber Nick Shirley satte i gang den nasjonale samtalen ved å legge ut en mer enn 40-minutters video av hans besøk på barnevernsentre som kostet 111 millioner dollar i skattebetalernes dollar – men så ut til å være stengt eller uten barn inne.
Av de 10 barnehagene Shirley besøkte, hadde bare fire barn inne på anleggene sine da oppfølgingssjekker ble foretatt denne dagen av journalister fra Minnesota Star Tribune.
Første assistent Minnesota amerikanske advokat Joe Thompson påsto tidligere denne måneden at siden 2018 har svindlere skummet minst 9 milliarder dollar av skattebetalernes kontanter beregnet på barnepass, ernæring, helsetjenester, bolig og andre tjenester i 14 statlige programmer.
«Størrelsen kan ikke overvurderes,» sa Thompson på en pressekonferanse 18. desember i Minneapolis. «Det vi ser i Minnesota er ikke en håndfull dårlige skuespillere som begår forbrytelser. Det er svimlende svindel i industriell skala.»
President Trump, medlemmer av hans administrasjon som finansminister Scott Bessent, og republikanere i kongressen har også rettet seg mot staten, og har startet flere undersøkelser av sosiale tjenestebyråer i Minnesota via journalforespørsler til tjenestemenn og den demokratiske guvernøren Tim Walz.
Siden Walz tiltrådte i januar 2019, har Minnesota mottatt mer enn 2,1 milliarder dollar i CCDF- og TANF-penger alene, per HHS-data gjennomgått av The Post.
HHS har siden frosset all finansiering til Minnesota til tjenestemenn kan bevise at falske betalinger ikke finner sted.
Andre stater blir også gjennomgått for potensielt uredelige betalinger – og vil ikke motta ytterligere finansiering før de kan bevise at ordningene har blitt utryddet.
For regnskapsåret 2025, som ble avsluttet 30. september, hadde CCDF bevilget mer enn 11,6 milliarder dollar i midler til statlige barnepasstjenester over hele landet – mer enn det dobbelte av beløpet som ble satt av for et tiår siden.
Minnesotas mer enn 185 millioner dollar kutt var planlagt distribuert til omtrent 4000 sentre som betjener 23 000 barn over hele landet – et forhold på ett senter for hvert femte eller seks barn.
På tidspunktet for HHS-OIG-revisjonen som ble utgitt i 2016, tok sentrene seg av mer enn 47 000 barn – men mottok 100 millioner dollar færre skattebetaler.
Minnesota var en av bare ni stater som gikk på kant med en terskel på 10 % for feilutbetalinger i 2016-rapporten, og krevde at FB måtte gi «besøk på stedet» for å sikre fremtidig overholdelse.
«Den vanligste årsaken disse statene nevnte for ikke å få tilbake uriktige utbetalinger var at overbetalingene som ble identifisert i feilrategjennomgangene skyldtes saksbehandler- eller byråfeil, ikke svindel,» heter det i IG-rapporten.
«Gitt CCDF-programmets mottakelighet for svindel og upassende betalinger, samt nylige helse- og sikkerhetsproblemer, er det avgjørende for ACF og stater å bruke effektive tiltak for å sikre integriteten til deres CCDF-programmer.»
Representanter for Minnesotas avdeling for barn, ungdom og familier svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
