Teateranmeldelse
ÅKSENE I CALIFORNIA
To timer og 45 minutter med en pause. På Broadhurst Theatre, 235 W 44th St.
Kanskje byen burde gi nytt navn til West 44th Street Stage Mother Way.
Mellom 7th og 8th Avenues på Majestic Theatre vil Audra McDonald snart begynne å spille den mest glupske av utøvende foreldre, Mama Rose, i en gjenoppliving av musikalen «Gypsy».
Og ved siden av på Broadhurst, hvor Jez Butterworths nye skuespill «The Hills of California» åpnet søndag kveld, bor hennes strenge britiske motstykke, Veronica Webb.
I likhet med Rose, tvinger alenemoren Veronica sine fire døtre i Blackpool, England, til å lære seg inn og ut av showbusiness i jakten på å endelig unnslippe deres slitne liv til å drive et snusket hotell.
Begge kvinnene er moralsk ubalanse, og bestemmer at det å ofre barnas uskyld for berømmelse er verdt risikoen.
Men det er en nøkkelforskjell. Mens innerst inne handler Mama Rose om nr. 1 – «for meg … og for deg!» – Naiv Veronica tror oppriktig at en musikkarriere vil redde jentene hennes fra å velte seg i det samme misfornøyde livet hun gjorde.
Beklager, det kommer ikke til å skje. Vi vet det fordi Butterworths skuespill, regissert av Sam Mendes, begynner i 1976, da Webb-søstrene er plaget av voksne og mødre selv – harme, fast og samlet den kvelden den eldre Veronica skal dø av kreft.
Det er nok å si at Butterworths overbevisende drama starter trist og blir bare tristere.
Det er ikke dramatikerens beste (det er «Jerusalem», som Mark Rylance var eksplosiv i på Broadway) eller hans største (det ville være «The Ferryman»). Men «Hills» har en tiltalende hjemsøkt atmosfære, selv om spøkelsene ikke er spøkelser, men traumer. Og i sin drømmende tredje akt skiller stykket seg fra de mange, mange dramaene om barn som er fanget i nettet av foreldrenes drømmedrøm.
De hjelpeløse fluene er Gloria (Leanne Best), Ruby (Ophelia Lovibond) og Jill (Helena Wilson), som går ned på Sea View Hotel, et chintzy-etablissement med en tiki-bar og julelys (en «Tragedie of Fawlty Towers» satt av Rob Howell), for å si farvel til deres usynlige mor ovenpå.
Den muntre spinster Jill – uselvisk, forkrøplet eller begge deler – forlot aldri hjemmet og har blitt Veronicas vaktmester. Ruby har en egen datter. Og Gloria, med mann og sønn, er merket av bjeffende, giftige matriarker du finner i amerikanske skuespill som «August: Osage Country».
Klar til å ta ansvar, introduserer Gloria seg for sykepleieren som «den eldste», men det er hun ikke. Det ville være Joan, deres fremmedgjorte søster som vamoosed til California i ungdommen og aldri kom tilbake. Hun er visstnok på vei til Blackpool.
«Hills» suser tilbake i tid til 1950-tallet, da barnepike-lignende Veronica (Laura Donnelly) prøver å piske jentene sine inn i en Andrews Sisters copycat-gruppe – komplett med perfekte harmonier, synkrone danser og glitrende kostymer – i håp om å bli skjebnesvangert oppdaget og ledet London Palladium.
De unge Webbs er fantastiske mini-meyer, spilt av Nancy Allsop, Sophia Ally, Lara McDonnell og Nicola Turner.
I tillegg til historiens depresjon er Blackpool 400 mil unna Londons kulturelle sentrum. Den fjerningen betyr at Veronica aldri har hørt om rock and roll, sjangeren som allerede har gjort Webb Sisters’ handling foreldet.
Foruten damene, er Sea View befolket av upålitelige fylliker og menn som, som Sally Bowles ville si, leide per time. Ingen av Butterworths mannlige karakterer er halvparten så interessante eller konkretiserte som Webbs. De er der, egentlig, for å illustrere hva Veronica lengter etter å etterlate seg.
Donnelly’s Veronica er en fascinerende kreasjon. Stabil og bibliotekaraktig avslører den listige kvinnen av og til en overraskende detalj eller fib som antyder at hennes personlighet er en forseggjort handling. Kaldt til å begynne med, små sprekker dannes i oppførselen hennes og løser seg. Den minste vaklende stemmen til Donnelly er følelsesmessig enorm. Som en skuespillerbragd klarer hun senere i stykket.
De andre voksne Webbs matcher hennes intensitet, selv med mindre kjøttfulle roller. De har den tidløse en-to-tre-dynamikken som har vært overalt fra «King Lear» til Chekhov og «The Brady Bunch», og klikker som en gammeldags trio av sangere – selv når musikknotene er byttet ut med grusomme mothaker og forbannelser .
Noen av de flyvende frasene deres, skal jeg innrømme, er vanskelige å forstå. Skuespillerne forplikter seg beundringsverdig til Blackpool-aksenten, som kan stoppe selv de av oss som er godt vant til britiske brogues. Det er en situasjon der, tror jeg, det beste valget ville være å lette på ektheten.
Butterworth har tross alt ingen problemer med gigantiske endringer. Slutten hans er helt annerledes, og ligaer bedre enn da jeg så stykket i London i juni. Et unødvendig, altfor komplisert sjokk har blitt revet i stykker og i stedet er en etterlengtet, tilfredsstillende konfrontasjon som igjen fremkalte tanker om «sigøyner».
Gjennom tykt og gjennom tynt, helt ut eller helt inn.
