Et missil- og droneangrep fra Hizbollah i Nord-Israel drepte to israelske forsvarssoldater og etterlot ni andre skadet torsdag – da amerikanske og franske tjenestemenn advarte om at eskaleringen kunne senke den allerede urolige Gaza-våpenhvilen og gisselforhandlingene.
Etter de massive personsøker- og radiobombingene mot tusenvis av Hizbollah-operatører tidligere denne uken, startet terrorgruppen en rekke gjengjeldelsesangrep over grensen som drepte IDF-major Nael Fwarsy, 43, og Sgt. Tomer Keren, 20.
Fwarsy var stasjonert i det vestlige Galilea da en eksplosivladet drone eksploderte, drepte ham og skadet en annen soldat, sa IDF.
Keren var i en egen enhet i Galilea da Hizbollah avfyrte to anti-tank raketter som traff selskapet og såret Keren og åtte andre.
20-åringen ble fraktet til et sykehus i nærheten, men ga etter for skadene, ifølge det israelske militæret.
Soldatenes død kom da Israel startet en ny bølge av luftangrep i Libanon torsdag som falt sammen med Hizbollah-sjefen Hassan Nasrallahs tale som fordømte personsøkerangrepene og lovet hevn mot den jødiske staten.
De ferske streikene representerer den siste eskaleringen i de nesten daglige angrepene mellom IDF og Hizbollah, med USAs utenriksminister Antony Blinken som advarer begge sider om å unngå total krig for ikke å dømme de USA-støttede våpenhvilesamtalene i Gaza.
«Vi ønsker ikke å se noen eskalerende handlinger fra noen parti,» sa Blinken under sitt møte i Paris med Frankrikes president Emmanuel Macrons administrasjon.
«Frankrike og USA er forent i å oppfordre til tilbakeholdenhet og oppfordrer til deeskalering når det gjelder Midtøsten generelt og når det gjelder Libanon spesielt,» la Blinken til.
Macron gjentok oppfordringene om deeskalering under en samtale med Libanons øverste politiske og militære tjenestemenn torsdag.
Det er fortsatt uklart om advarslene vil bli fulgt ettersom israelske tjenestemenn har gjentatt at de er forberedt på en tofrontskrig med Hizbollah, som begynte å angripe den jødiske staten 8. oktober i solidaritet med Hamas.
Terrorgruppen har lovet hevn mot Israel på grunn av personsøker- og walkie-talkie-angrepene tirsdag og onsdag som tok livet av minst 20 mennesker og etterlot mer enn 3200 sårede.
Irans islamske revolusjonsgarde lovte også å delta i angrepet etter at Irans ambassadør i Libanon, Mojtaba Amani, ble skadet i tirsdagens angrep.
«Slike terrorhandlinger er utvilsomt et resultat av det sionistiske regimets (Israels) fortvilelse og suksessive fiaskoer,» sa IRGC-sjef Hossein Salami til Hizbollah, ifølge iranske statlige medier.
«Dette vil snart bli møtt med en knusende respons fra motstandsaksen, og vi vil være vitne til ødeleggelsen av dette blodtørstige og kriminelle regimet,» la Salami til.
