Hizbollahs fungerende leder sverget mandag å fortsette kampen mot Israel og sa at terrorgruppen var forberedt på en lang kamp selv etter at mye av dens øverste kommando ble utslettet, inkludert lederen, Hassan Nasrallah.
Israelske angrep har drept Nasrallah og seks av hans øverste kommandanter og tjenestemenn de siste 10 dagene, og har truffet det militæret sier er tusenvis av terrormål over store deler av Libanon.
Over 1000 mennesker har blitt drept i Libanon de siste to ukene, nesten en fjerdedel av dem kvinner og barn, ifølge helsedepartementet.
Tidlig mandag traff et luftangrep en boligbygning, utslettet en leilighet, skadet andre og drepte tre palestinske terrorister i sentrale Beirut, da Israel så ut til å sende en klar melding om at ingen del av Libanon er utenfor grensene.
Til tross for det tunge slaget Hizbollah har blitt påført de siste ukene, sa fungerende leder Naim Kassem i en TV-uttalelse at hvis Israel bestemmer seg for å starte en bakkeoffensiv, er gruppens jagerfly klare – og bemerker at de drepte befalene allerede er erstattet.
«Israel var ikke i stand til å påvirke våre (militære) evner,» sa Kassem i sin første tale siden Nasrallah ble drept.
«Det er nestkommanderende og det er erstatninger i tilfelle en sjef blir såret i en stilling.»
Han la til at Hizbollah forventet at «slaget kan bli langt».
Et grunnleggende medlem av Hizbollah som hadde vært Nasrallahs mangeårige stedfortreder, Kassem vil forbli i sin fungerende stilling inntil gruppens ledelse velger en erstatter.
Mannen som er allment forventet å ta over toppposten er Hashem Safieddine, en fetter av Nasrallah som fører tilsyn med gruppens politiske anliggender.
Hizbollah har økt sine rakettangrep betydelig den siste uken til flere hundre daglig, men de fleste har blitt fanget opp eller falt i åpne områder. Flere mennesker er blitt såret i Israel. Det har ikke vært noen omkomne siden to soldater ble drept nær grensen 19. september.
Men Hizbollahs evner er fortsatt uklare.
Så sent som for to uker siden ville en streik som mandag i Beirut sentrum – utenfor hovedområdene der Hizbollah opererer og ved siden av et travelt transportknutepunkt som normalt er overfylt med busser, drosjer og varebiler – blitt sett på som en stor opptrapping og sannsynligvis fulgt ved et langtrekkende Hizbollah-angrep mot Israel.
Men de uuttalte reglene for den langvarige konflikten er ikke lenger klare.
Det er mulig at Hizbollah holder tilbake for å spare ressurser til et større slag, inkludert en truet israelsk bakkeinvasjon. Men terrorgruppen kan også være i uorden etter at israelsk etterretning tilsynelatende har trengt inn på sine høyeste nivåer.
Den siste uken har Israel ofte rettet mot Beiruts sørlige forsteder, der Hizbollah har en sterk tilstedeværelse – inkludert den massive angrepet fredag som drepte Nasrallah – men ikke hadde truffet steder nærmere sentrum.
Angrepet tidlig mandag drepte tre medlemmer av Folkefronten for frigjøring av Palestina, en liten venstreorientert fraksjon som ikke har vært meningsfullt involvert i måneder med kamper mellom Israel og Hizbollah i Libanon.
Israel har ikke gjort krav på streiken, men det antas at de har utført den.
Også mandag kunngjorde Hamas at dens øverste sjef i Libanon, Fatah Sharif, ble drept sammen med familien i et luftangrep på Al-Buss flyktningleiren i den sørlige havnebyen Tyre.
Det israelske militæret bekreftet at det hadde målrettet ham.
Hizbollah begynte å skyte raketter, droner og missiler inn i Nord-Israel etter at Hamas’ angrep fra Gaza inn i Israel 7. oktober utløste krigen der.
Hizbollah og Hamas er allierte og begge støttet av Iran, og Hizbollah sa at de ville fortsette angrepene i solidaritet med palestinerne inntil det ble våpenhvile i Gaza.
Israel har svart på rakettene med luftangrep i Libanon, der Hizbollah holder til, og kampene har eskalert jevnt og trutt det siste året.
Den libanesiske regjeringen sier at kampene kan ha fordrevet opptil en million mennesker, selv om FNs anslag er rundt 200.000.
Titusenvis av israelere har også blitt fordrevet. Israel har lovet å fortsette å kjempe til angrepene stopper og innbyggerne kan returnere til sine hjem.
USA og dets allierte har bedt om en våpenhvile, i håp om å unngå ytterligere eskalering som kan trekke inn Iran og sette i gang en bredere krig.
Men Israels statsminister Benjamin Netanyahu har vist liten interesse, ettersom landet hans samler opp militære prestasjoner mot en mangeårig fiende.
Noen israelere brøt inn i spontane feiringer etter at Nasrallahs død ble kunngjort.
Videoer sirkulerte av folkemengder på barer som synger en sang på hebraisk som håner ham. En nyhetsanker på en pro-Netanyahu-stasjon sang og danset mens studiopublikummet sluttet seg til ham, mens en kommentator på Israels største TV-stasjon tilbød medpanelmedlemmer feirende bilder.
Hizbollah, som kan skryte av titusenvis av kampherdede jagerfly og langdistanseraketter som er i stand til å treffe hvor som helst inne i Israel, har lenge vært sett på som den mektigste terrorgruppen i regionen og en nøkkelpartner for Iran i både å true og avskrekke Israel.
Hizbollah kjempet mot Israel til en månedslang død i krigen i 2006.
Men Hizbollah har aldri møtt et angrep som dette, som begynte med et sofistikert angrep på personsøkere og walkie-talkies i midten av september som drepte dusinvis av mennesker og såret rundt 3000 – inkludert mange krigere, men også mange sivile.
Talsmann for nasjonal sikkerhet i Det hvite hus, John Kirby, sa at Israels luftangrep i Libanon hadde «utslettet» Hizbollahs kommandostruktur, men advarte om at gruppen vil jobbe raskt for å gjenoppbygge den.
«Vi ser på hva de gjør for å prøve å fylle dette ledervakuumet. Det kommer til å bli tøft,» sa han til CNNs «State of the Union» på søndag.
