Forskere har lenge kjent om en kobling mellom lukt og demens – hovedsakelig fordi plakkoppbyggingen som signaliserer demens i utgangspunktet forekommer i deler av hjernen relatert til hukommelse og lukt.
Nå har forskere fra massegeneral Brigham utviklet en innovativ hjemme-luktprøve som kan utnytte denne kunnskapen for å oppdage Alzheimers sykdomsår før tradisjonelle symptomer dukker opp.
Studien-publisert denne uken i tidsskriftet Scientific Reports-hadde engelske og spansktalende husker, identifiserte og skiller mellom forskjellige lukt ved bruk av skrell-og-sniff-kort.
Forskerne bestemte at deltakere med kognitiv svikt scoret lavere på disse testene.
Siden disse testene ble fullført hjemme, kunne funnene bane vei for en tilgjengelig, ikke-invasiv og billig metode for tidlig deteksjon og påfølgende forebyggende tiltak.
«Tidlig oppdagelse av kognitiv svikt kan hjelpe oss med å identifisere personer som er utsatt for Alzheimers sykdom og griper inn år før minnesymptomer begynner,» sa hovedstudieforfatter Mark Albers, en nevrolog ved Massachusetts General Hospital, i en uttalelse.
«Resultatene våre antyder at lukttesting kan brukes i kliniske forskningsinnstillinger på forskjellige språk og blant eldre voksne for å forutsi nevrodegenerativ sykdom og utvikling av kliniske symptomer,» la han til.
Alzheimers påvirker nesten 7 millioner amerikanere, et antall som forventes å vokse til 13,9 millioner innen 2060.
Tilstanden er notorisk vanskelig å diagnostisere, spesielt i de innledende stadiene, fordi symptomer kan være subtile og det ikke er en definitiv test.
Massegeneralstudien er i samsvar med tidligere forskning som undersøker potensialet for lukt og hukommelsestester for å forutsi kognitiv tilbakegang.
I fjor demonstrerte forskere ved Columbia University at å kombinere korte luktprøver med korte minneeksamener kunne signalisere demens så effektivt som kostbare hjerneavbildningsteknikker.
Ny forskning har også avdekket kraften til andre sanser for tidlig oppdagelse.
En fersk studie viste at tap av smak kunne signalisere nevrodegenerative sykdommer som Alzheimers.
En annen nylig studie fant at en enkel synstest kunne oppdage demens så tidlig som 12 år før en diagnose.
