Det kan være på tide med en hjerte-til-hjerte om tickeren din.
Forskning viser at folk flests kardiovaskulære helse begynner å avta før de i det hele tatt er gamle nok til å stemme – men få unge amerikanere kjenner igjen advarselsskiltene.
Det betyr at millioner mangler et kritisk vindu for å iverksette tiltak og beskytte seg mot hjertesykdom, den ledende dødsårsaken i USA.
Tilstanden øker blant voksne under 40 år, med mer enn en dobling siden 2010.
Men problemet starter ofte mye tidligere. I en alder av 17 har de fleste menneskers hjertehelsepoeng – som tar hensyn til livsstilsfaktorer som kosthold og trening, samt kliniske mål som blodtrykk og vekt – allerede begynt å gli.
«Jeg bryr meg ofte om folk i begynnelsen av 20-årene som går inn i voksenlivet og som allerede står overfor alvorlige kardiovaskulære risikofaktorer som forhøyet blodtrykk, høyt blodsukker eller en kroppsmasseindeks i fedmeområdet,» skrev Dr. Jewel Scott, en primærsykepleier, i The Conversation.
Over hele landet lever ett av fem barn og unge, eller svimlende 14,7 millioner unge mennesker med fedme.
De ekstra kiloene legger ekstra belastning på det kardiovaskulære systemet, kan begrense koronararteriene og til og med påvirke hjerterytmen.
Enda verre, studier tyder på at å bære overvekt fra en ung alder er enda mer skadelig for hjertehelsen enn å bli overvektig som voksen.
Tallene for andre topp risikofaktorer for hjertesykdom er ikke mye bedre:
«De fleste barn er født friske, men dessverre går mye av fordelen med hjertehelse tapt i løpet av barndommen, og for tiden nyter mindre enn 5% av amerikanske barn ideell kardiovaskulær helse,» sa Dr. David Jacobs, professor i folkehelse ved University of Minnesota, i en uttalelse.
I tillegg til bekymringen er mange unge amerikanere engasjert i atferd som ytterligere øker risikoen for å bli diagnostisert med hjertesykdom.
Bare omtrent én av fire amerikanske high school-elever får den anbefalte timen med daglig trening, noe som gjør at mange ikke får fordelene med fysisk aktivitet, som et sterkere hjerte, bedre blodgjennomstrømning og redusert betennelse.
Bruken av sigaretter, vapes og andre nikotinprodukter har også økt, og økte fra 21 % av 18- til 23-åringer i 2002 til 43 % i 2018.
Den gode nyheten: mange av disse biomarkørene og atferdene kan endres, og forskning viser at å gjøre justeringer kan øke sjansene dine for å forebygge hjertesykdom betydelig.
American Heart Association anbefaler å slutte å røyke og dampe, kutte ned på alkohol og holde seg til et sunt kosthold fullpakket med næringsrik mat.
Voksne bør sikte på 150 minutter i uken med moderat trening, som rask gange, og få syv til ni timers søvn hver natt.
Hvis du har diabetes, er regelmessige kontroller nøkkelen til å holde blodsukkeret i sjakk. For alle over 20 år bør kolesterolet kontrolleres hvert fjerde til sjette år.
«Ved å gjøre en sunn livsstilsendring, vil du ofte legge fordelene over i andre,» sa Dr. Mingsum Lee, en kardiolog ved Kaiser Permanente, i en uttalelse.
Hun forklarte at trening, for eksempel, kan dempe sigarettsuget, forbedre søvnen og øke mentalt velvære – alt avgjørende for hjertehelsen.
«Å forstå risikofaktorene dine og jobbe med å korrigere dem tidlig er et kritisk første skritt på veien for bedre kardiovaskulær helse,» sa Lee.
