HONG KONG — Fyrverkeri er vanligvis et festlig midtpunkt i Hong Kongs nyttårsfeiring. Ikke i år.
Territoriet vil ringe inn i 2026 uten spektakulære og fargerike eksplosjoner på himmelen over den ikoniske Victoria Harbour etter en massiv brann i november som tok livet av minst 161 mennesker.
Byens reiselivsråd vil i stedet arrangere et musikkshow onsdag kveld med mykrockduoen Air Supply og andre sangere i Central, et forretningsdistrikt som er hjemmet til det berømte nattelivssenteret Lan Kwai Fong.
Fasadene til åtte landemerker vil bli til gigantiske nedtellingsklokker som presenterer et tre minutter langt lysshow ved midnatt.
Fyrverkeri har lenge vært en del av byens feiringer for nyttår, månenyttår og nasjonaldag.
De pyrotekniske utstillingene mot Hong Kongs verdensberømte skyline av skyskrapere trekker typisk hundretusener av mennesker, inkludert mange turister, til begge sider av promenaden.
Hoteller og restauranter er sannsynligvis berørt
Rosanna Law, territoriets sekretær for kultur, sport og turisme, erkjente tirsdag at det å ikke ha fyrverkeri ville påvirke noen hotell- og restaurantbedrifter.
Annie Wang, en turist fra Shanghai, sa at selv om hun hadde planlagt å se fyrverkerishowet, forsto hun byens beslutning fordi hun fant nyheten om brannen hjerteskjærende.
«Det er ganske beklagelig. Men det er ingen vei utenom det etter brannen,» sa Wang, en universitetsstudent.
Wang Miao, en lærer fra det nærliggende økonomiske knutepunktet Guangzhou, planla å bli med på de offisielle nedtellingsaktivitetene i Central til tross for fraværet av fyrverkeri.
Hun sa at det var synd at hun ikke kunne se pyroteknikk, men hun kunne forstå hvorfor.
«Det påvirker ikke opplevelsen vår i Hong Kong,» sa Wang.
Tidlig onsdag kveld hadde mengder av festlystne allerede samlet seg nær forestillingsscenen i Central, i håp om å sikre seg den beste utsikten over den musikalske forestillingen.
Verste brann siden 1940-tallet for Hong Kong
Finansknutepunktets verste brann siden 1948 brøt ut ved Wang Fuk Court, i det nordlige forstadsdistriktet Tai Po, i slutten av november.
Leilighetskomplekset gjennomgikk et månedslangt renoveringsprosjekt med bygninger dekket av bambusstillas og grønt nett.
Myndighetene har pekt på de dårlige netting- og skumplatene montert på vinduer som medvirkende årsaker til at brannen sprer seg raskt.
Tusenvis av berørte innbyggere har flyttet til overgangshjem, hoteller og ungdomsherberger, og sliter med å komme seg etter tapet av liv og hjem som tok dem år å kjøpe.
Ofrene plaget mange innbyggere over hele byen.
Tidligere tragedier i Hong Kong har tvunget frem lignende kanselleringer av fyrverkeri.
De inkluderer nasjonaldagen 2013-festlighetene etter en fartøykollisjon som tok livet av 39 mennesker 1. oktober 2012, og månenyttårsfeiringen 2018 etter en bussulykke som førte til at 19 døde.
Under anti-regjeringsprotestene i 2019 og COVID-19-pandemien ble flere skjermer også skrotet.
Opprinnelsen til fyrverkeri antas å dateres til Kina i det andre århundre f.Kr., da noen oppdaget bambusstilker eksploderte med høye smell når de ble kastet i ild, og skapte de første naturlige «fyrverkeriet», ifølge American Pyrotechnics Association, en amerikansk handelsgruppe.
Guinness World Records-organisasjonen sier at det første nøyaktig dokumenterte fyrverkeriet, den kinesiske fyrverkeriet, ble skapt av Li Tian, en munk fra Kinas Tang-dynasti, datert til rundt 618 til 907 e.Kr.
Li oppdaget at det å putte krutt i lukkede, hule bambusstengler skapte høye eksplosjoner og bandt kjeks sammen for å lage de tradisjonelle nyttårsbrillene for å drive ut onde ånder, sa Guinness.
