Shilpa Gajarawala slet med hetetokter, nattesvette, søvnproblemer og hjernetåke. Men gitt hennes historie med brystkreft, var behandling av disse menopausale symptomene med hormonbehandling ikke et alternativ.
«I to år prøvde jeg å komme meg gjennom,» sa den 58 år gamle legeassistenten fra Jacksonville, Florida.
Men leger sier at kvinner som Gajarawala ikke trenger å lide.
Selv om mange kvinner tar hormonbehandlingsmedisiner for å lindre symptomene på overgangsalder, kan nylig annonserte etikettendringer oppmuntre enda flere til å starte.
Men andre velger å ikke bruke disse medisinene som sirkulerer i hele kroppen.
Og leger anbefaler noen å unngå dem fordi de har medisinske problemer som alvorlig leversykdom eller en historie med hjerteinfarkt, hjerneslag, blodpropp eller en type brystkreft som vokser som respons på hormoner som østrogen.
For disse menneskene er det livsstilsendringer, medisiner uten hormoner og andre strategier som kan hjelpe.
«Nøkkelen her er at det er noe for alle,» sa Dr. Stephanie Faubion, medisinsk direktør ved Menopause Society. «Det er alltid en løsning. Vi har mange andre alternativer tilgjengelig.»
Livsstilsendringer
Å øke fysisk aktivitet kan gjøre en forskjell.
Selv om trening ikke har vist seg å lindre symptomer på overgangsalder direkte, kan det bidra til å miste kilo, noe som er assosiert med reduksjoner i hetetokter og nattesvette.
Leger foreslår en blanding av aerob trening, som å løpe eller gå, og styrketrening, som bremser tapet av bentetthet.
Sammen med trening anbefaler leger å se hva du spiser.
Ny vitenskap viser at en «plante-forward diett», rik på råvarer og soya og lite olje, kan hjelpe med å håndtere hetetokter spesielt, sa Faubion fra Mayo Clinic Center for Women’s Health.
Eksperter er ikke sikre på hvorfor dette er sant, men noen antyder at det kan være fordi det også hjelper med vekttap.
En annen nøkkel, sa legene, er å unngå ting i kostholdet som kan utløse hetetokter, som koffein eller alkohol.
Å spise godt og trene hjelper også med andre helseproblemer midt i livet, som økende hjerte- og diabetesrisiko.
I overgangsalderen avtar kroppens produksjon av hormonene østrogen og progesteron sterkt.
Fallet i østrogennivået kan føre til høyere blodtrykk og kolesterol.
«Det er viktig at vi fokuserer på å opprettholde kardiovaskulær helse» som å slutte å røyke, få nok søvn og se på stressnivåer, sa Faubion.
Reseptbelagte legemidler
Utover livsstilsendringer har noen ikke-hormonelle reseptbelagte medisiner vist seg å lette overgangsalderen.
Antidepressiva kan hjelpe mot hetetokter og humørproblemer.
Nyere data tyder på at et medikament for en overaktiv blære kalt oxybutynin kan redusere hetetokter samtidig som det behandler hyppig vannlating som er vanlig i overgangsalderen.
Og leger pekte på et nytt medikament på markedet – Veozah, et merkenavn for fezolinetant – som virker i området av hjernen som kontrollerer kroppstemperaturen og blokkerer en kilde til hetetokter og nattesvette. Et annet ikke-hormonelt medikament kalt elinzanetant – markedsført som Lynkuet – ble nylig godkjent av US Food and Drug Administration.
Det fungerer på samme måte, bortsett fra at det blokkerer to molekyler i nervesystemet i stedet for ett.
En ulempe med slike medisiner? Mulige bivirkninger.
Veozahs etikett inkluderer en føderalt påkrevd advarsel om risikoen for en sjelden, men alvorlig leverskade. Lynkuets mulige bivirkninger inkluderer problemer med å holde seg våken, tretthet og andre.
Noen antidepressiva kan forårsake vektøkning, men vanligvis i doser høyere enn de som brukes ved overgangsaldersymptomer.
Og oksybutynin kan forårsake munntørrhet og, hos noen mennesker, en tilstand der de ikke kan tømme blæren helt.
«Det finnes ingen medisiner der ute som er helt fri for risiko,» sa Dr. JoAnn Manson ved Harvard Medical School.
Andre ikke-hormonelle alternativer
Over-the-counter produkter kan også behandle noen menopausale symptomer. Smøremidler tilgjengelig på apotek kan hjelpe kvinner som sliter med vaginal tørrhet.
Kognitiv atferdsterapi, som fokuserer på å endre usunne tankemønstre og atferd, har vist seg å hjelpe kvinner med å takle hetetokter.
«Det er ikke slik at du ikke får en hetetokt,» sa Faubion. «Men det gjør dem mindre betydningsfulle for deg og mindre tyngende.»
Manson sa at det er «moderat bevis» for at klinisk hypnose også kan hjelpe, med noen studier som viser reduksjoner i frekvensen og alvorlighetsgraden av hetetokter.
«Det virker som et lovende alternativ,» sa hun. «Men mer forskning er nødvendig.»
Poenget er at kvinner ikke bare trenger å «komme gjennom» overgangsalder, sa Dr. Juliana Kling, en kvinnehelseekspert ved Mayo Clinic Alix School of Medicine i Arizona. «Jeg vil bønnfalle kvinner om å ha den samtalen … om hvilken behandling som kan være fordelaktig for dem.»
Gajarawala gjorde det.
Hun hopper nå over rødvin, går minst 10 000 skritt om dagen, praktiserer tai chi og tar et antidepressivum med forlenget utløsning for å behandle symptomene hennes.
«Det har vært en betydelig forbedring,» sa hun.
