Amar Lalvani tar en risiko ved å bryte konvensjonene innen hotellestetikk.
The Manner, som åpnet i Soho i høst, unngår forutsigbar hotellromskunst – faktisk har den ingen kunst på veggene. Det er ingen tid bortkastet ved å sjekke inn i en resepsjon. Og, kanskje mest kontroversielt, er det ingen TV-er i noen av de 97 gjesterommene.
«Hvis du går til din gode venns hus, kommer du ikke til å kaste bort tiden din på rommet på å se på TV,» sa Amar Lavlani til NY Next.
Lavlani, som er president og kreativ direktør ved The Hyatt etter selskapets nylige oppkjøp av The Standard-merket hans, sa: «Noen av de beste dagene jeg noen gang har hatt, er å bo i en god venns hjem. Det er den følelsen jeg vil at du skal komme hit.»
Som hjemme hos en venn har lobbyen gratis cocktailer, snacks og bøker.
Og selv uten kunst på veggene – Lalvani sa at den rike safranmalingspaletten er kunsten i seg selv – er Manners estetikk ikke sterk eller steril. Rommene, designet av Hannes Peer, har overdådige fløyelsbanketter og sengerammer i skinn, lysekroner og dimbar omgivelsesbelysning, og et integrert Dampf-lydsystem.
«Luksus, i tradisjonell forstand, er veldig ubehagelig,» sa Lalvani, 49, om typiske hoteller med modernistiske linjer skarpe nok til å kutte eller tette møbler som påkaller frykt for å søle noe på bestemors sofa. «For meg er luksus det motsatte … der du kan gå inn døren, ta av deg skoene, slappe av og føle deg helt og føle deg hjemme.»
Lalvani liker for eksempel ikke at personalet «svever» over ham når han sjekker inn på et hotell – så gjester oppfordres til å sjekke inn for oppholdet på nettet, og så bare hente nøkkelen i en diskret bortgjemt resepsjon.
Han forstår at hans største konkurranse ikke nødvendigvis er andre hoteller, men boligutleieplattformer som Airbnb, Vrbo og Flipkey.
«Jeg tror risikoen for bransjen vår er at neste generasjon – min datters generasjon – når de ønsker å reise, ser de til Airbnb først og så ser de etter et hotell,» sa Lalvani om folk som leier ut hele hjem i stedet for enkeltrom . – Tankegangen har endret seg. Vi er på en måte i faresonen fordi [hotels are] sekundært i deres sinn.»
Og det er ikke bare førsteklasses komfort og service som vil vinne over den yngre generasjonen, det handler også om den perfekte beliggenheten.
The Manner ligger i det gamle Sixty Soho (tidligere 60 Thompson) hotellområdet, bortgjemt i en rolig gate – slik at du får en følelse av hvordan det ville være å bo i et av de mest trendy nabolagene i verden – men også noen få skritt unna fra noen av byens beste shoppingmuligheter, restauranter og barer.
«Måten jeg ser på eiendom er ganske opportunistisk,» sa Lalvani om magefølelsen som driver ham. «Det er økonomien involvert i det. Men grunnleggende sett er det en følelse av sted. Tenk på Soho. Det er ingen steder som det … hvis du kan få tak i uerstattelig eiendom, gjør du det.”
Lalvani valgte å basere virksomheten sin og slå seg ned i NYC fordi «folk beveger seg raskt og får ting gjort» her, etter årevis å ha reist verden rundt selv.
Han begynte å jobbe for milliardæren Barry Sternlichts eiendomsinvesteringsselskap Starwood Capitl Group, som eide hotellkjedene W og Le Méridien før han solgte til Marriott. Da Lalvani var bare 22, var han sammen med Sternlicht på en arbeidsreise i Thailand; noen dager senere ba sjefen ham flytte dit og føre tilsyn med virksomheten i regionen.
Etter to år i Thailand, flyttet Lalvani tilbake til USA for å gå på Harvard Business School og tok deretter en jobb innen eiendomsutvikling hos Blackstone. Derfra hoppet han tilbake til Starwood som global utvikler av W-merket og brukte år på å hoppe rundt til fjerntliggende steder som Doha, Istanbul og St. Petersburg.
«Hele min karriere har handlet om at det ikke har vært noen plan – det er ting jeg liker å gjøre, folk jeg liker å jobbe med,” sa Lalvani.
Han møtte Chateau Marmont-hotelleieren André Balazs på et fly og endte opp med en jobb, og hjalp Balazs med å gjøre hans da gryende The Standard-merke til en global bedrift. I 2013 kjøpte Lalvani, med penger fra investorene David Heller og Srettha Thavisin – en gammel venn fra Thailand som senere ble landets statsminister – selskapet, og utvidet det til å omfatte Bunkhouse Hotel i såkalte andrelagsbyer som Austin og Louisville.
For flere måneder siden solgte Lalvani Standard-merket til Hyatt for 150 millioner dollar med ytterligere 185 millioner dollar i butikk hvis de når visse mål i løpet av de neste årene. Han er fortsatt ansvarlig for Hyatts nye livsstilsgruppe, men dette trekket frigjorde ham til å hoppe fra eiendom til design; han kaller The Manner sitt lidenskapsprosjekt.
Å være en faktisk hotelleier og ikke bare en leder, fant Lalvani, innkapsler hans mange interesser: «Det er arkitekturdesign, det er musikk, det er kultur, det er mote, det er mat. Det er alt jeg liker.
«Jeg tror jeg er veldig heldig … jeg bare lager ting som jeg liker, og jeg håper at andre liker det også.»
Denne historien er en del av NYNext, en ny redaksjonell serie som fremhever innovasjon i New York City på tvers av bransjer, så vel som personlighetene som leder an.
