WASHINGTON – Husets lovgivere på mandag fremsetter et lovforslag for to partier for å slå ned på russiske soldater for utleie, inkludert leiesoldater som trener venezuelanske tropper, kan The Post eksklusivt avsløre.
Rep. Joe Wilson (R-SC) vil introdusere Holding Accountable Russian Mercenaries Act 2.0, en oppdatert versjon av tidligere lovgivning som tvang utenriksdepartementet til å stemple den beryktede Wagner-gruppen som en utenlandsk terrororganisasjon.
Det nye lovforslaget, støttet av andre republikanere som rep. Mike Lawler (R-NY), retter seg mot Wagners omdøpte avleggere – inkludert Africa Corps, Redut PMC og Patriot PMC – og vil kreve at USA utpeker dem som terrorgrupper og innfører sanksjoner.
«[Vladimir] Putins Russland angriper land over hele verden med mange former for sabotasje, terrorisme og utpressing,» sa Wilson. «Dets statsdrevne ‘leiesoldater’ antrekk er spissen av spydet, og genererer kaos og elendighet overalt hvor de går.»
Flyttingen kommer ettersom russiske private militærentreprenører fortsetter å spille en voksende rolle i å støtte opp regimet til den venezuelanske sterke mannen Nicolás Maduro, som ble tatt til fange av amerikanske styrker i januar. Hans visepresident, Delcy Rodríguez, har nå ansvaret.
Siden 2019 har hundrevis av russiske entreprenører angivelig gitt sikkerhet og støtte til Maduro-regimet, inkludert under en presidentkrise som truet hans grep om makten, ifølge Foundation for Defending Democracy.
Utenriksminister Marco Rubio har gjentatte ganger advart om at droner blir skutt opp fra Venezuela, og sagt at fiendtlige makter – inkludert Iran – har bygget droneproduksjonsevner i det søramerikanske landet.
Ukrainsk etterretning i november sa at mer enn 120 russiske militært personell, ledet av generalløytnant Oleg Makarevich, aktivt trente venezuelanske militanter i infanteri, spesialstyrker og droneoperatører, ifølge FDD.
Det nye lovforslaget søker å tette det lovgivere beskriver som et smutthull skapt etter Wagner-sjef Jevgenij Prigozhins død i 2023, da leiesoldatnettverket ble omorganisert under det russiske forsvarsdepartementet.
Lovgivningen vil kreve at utenriksdepartementet regelmessig gjennomgår og oppdaterer terrorbetegnelser for å fange nylig omdøpte eller etterfølgende grupper, og forhindrer Moskva i å unndra sanksjoner ved å omdanne sine proxy-styrker.
Det øker også tilsynet ved å gi mandat til en generalkontrollør gjennomgang og utvidet årlig rapportering om russiske leiesoldats kommandostrukturer, finansieringsnettverk, ressursutvinningsoperasjoner, sanksjonseffektivitet og utplasseringer i Venezuela og over hele den vestlige halvkule.
Andre medsponsorer inkluderer reps. Steve Cohen (D-Tenn.), Maria Salazar (R-Fla.), Jimmy Panetta (D-Calif.), Pat Fallon (R-Texas) og Zach Nunn (R-Iowa,), ifølge Wilsons kontor.
Tilhengere, inkludert FDD Action, hevder at lovforslaget er nødvendig for å motvirke Russlands økende innflytelse i Latin-Amerika og dempe bruken av leiesoldater for å støtte autoritære regimer.
«Med russiske leiesoldater som aktivt støtter diktatorer i vår halvkule, gir denne lovgivningen kritiske verktøy for å motvirke ondsinnet innflytelse og beskytte USAs nasjonale sikkerhet,» sa talsmannen til FDD.
