Dette kan få deg til å tenke to ganger på å hoppe over det årlige skuddet ditt.
En ny studie antyder at eldre amerikanere som får en høydoseversjon av en vanlig vaksine kan ha lavere risiko for å utvikle Alzheimers demens enn de som holder seg til standard jab.
Den beskyttende effekten vises sterkest hos kvinner – som har omtrent dobbelt så stor sannsynlighet som menn for å utvikle den hukommelsesrøvende sykdommen.
Innsatsen kunne ikke vært høyere.
Over hele landet lever mer enn 7 millioner amerikanere med Alzheimers, en tilstand som krever flere liv hvert år enn bryst- og prostatakreft til sammen.
Hvis dagens trender holder, forventes dette tallet å nå svimlende 13 millioner innen 2050, med en ny sak som dukker opp hvert 33. sekund.
Nå sier forskere at influensavaksinen kan bidra til å bremse denne økningen.
Mens influensasprøyten anbefales for nesten alle amerikanere hvert år, har CDC siden 2022 oppfordret voksne 65 år og eldre til å få en versjon som er omtrent fire ganger sterkere enn hva den generelle befolkningen mottar.
Årsaken er enkel: Når vi blir eldre, svekkes immunforsvaret vårt naturlig, og studier viser at høydosesprøyten gjør en bedre jobb med å beskytte eldre voksne mot alvorlige influensakomplikasjoner sammenlignet med standardversjonen.
Tidligere forskning fra UTHealth Houston fant at eldre som fikk standard influensasprøyte allerede hadde 40 % mindre sannsynlighet for å utvikle Alzheimers over en fireårsperiode sammenlignet med de som hoppet over den.
Høydoseversjonen ser imidlertid ut til å overlade denne fordelen.
I en studie av nesten 200 000 voksne i alderen 65 år og eldre fant forskerne at det sterkere skuddet reduserte Alzheimers risiko med nesten 55 % i løpet av omtrent to år.
Både menn og kvinner så et fall i risiko, men kvinner så ut til å få langvarige og mer konsistente fordeler, selv om forskerne ikke er sikre på hva som driver forskjellen.
Når vi ser fremover, prøver forskere å finne ut nøyaktig hvordan den sterkere influensavaksinen kan bidra til å bekjempe Alzheimers.
En ledende teori er at den styrker immunforsvaret samtidig som den temper ned betennelse i hjernen, som antas å spille en nøkkelrolle i sykdommens utvikling.
«Forbedret [flu vaccines] gi større beskyttelse mot influensainfeksjon, og reduserer dermed risikoen for alvorlig sykdom og den tilhørende systemiske betennelsen som kan fremme nevroinflammasjon og nevrodegenerasjon,» skrev studieforfatterne.
Forskningen hadde noen begrensninger.
En mulig faktor er skjevhet for sunne brukere. Forskerne bemerket at folk som får en høydose influensasprøyte også kan være mer proaktive når det gjelder helsen deres på måter som kan redusere risikoen for demens.
Det var også andre hull, inkludert manglende informasjon om dødelighet og sosioøkonomiske faktorer.
Likevel samsvarer funnene med en voksende mengde forskning som antyder at visse vaksiner kan bidra til å beskytte hjernen.
For eksempel tyder nyere studier på at helvetesildvaksinen ikke bare kan redusere risikoen for demens, men også redusere kognitiv nedgang hos personer som allerede har den. Lignende fordeler har blitt sett med RSV- og Tdap-vaksinene.
De nye funnene for influensaskudd kommer ettersom vaksinasjonsratene fortsetter å forsinke sammenlignet med nivåene før Covid.
I 2024 fikk bare 67,1 % av amerikanerne 65 år og eldre en eller annen form for stikk, ned fra 70,5 % i 2019, ifølge CDC-data.
