Den amerikanske høyesterett avslo mandag å høre den tidligere administrerende direktøren for legemiddelselskapet Martin Shkrelis utfordring om en økonomisk straff på 64,6 millioner dollar pålagt av en dommer etter at han hevet prisen på et livreddende legemiddel med mer enn 4000 %.
Dommerne avviste Shkrelis anke av en lavere domstols avgjørelse om å opprettholde straffen, tilsvarende fortjenesten han og et av hans tidligere selskaper tjente ved å heve prisen på stoffet Daraprim i 2015. Shkreli, da i begynnelsen av 30-årene, fikk kallenavnet «Pharma Bro» i media. Straffen hans ble idømt i 2022 av den amerikanske distriktsdommeren Denise Cote på Manhattan.
Shkrelis appell utfordret ikke et livstidsforbud fra legemiddelindustrien også pålagt av Cote.
Dommeren siterte Shkrelis «spesielt hjerteløse og tvangsmessige» taktikk for å monopolisere Daraprim og holde generiske rivaler borte fra markedet. Cote innførte sanksjonene i en sivil antitrustsak anlagt av Federal Trade Commission, sammen med delstatene New York, California, Illinois, North Carolina, Ohio, Pennsylvania og Virginia.
Shkreli ba Høyesterett om å gjennomgå en avgjørelse fra januar av 2nd US Circuit Court of Appeals på Manhattan, som opprettholdt straffen på 64,6 millioner dollar samt industriforbudet.
«Selv om vi var skuffet over disposisjonen, tror vi også at det bare er et tidsspørsmål før Høyesterett opphever 2. krets avvikende tilnærming» til hva slags straff Shkreli ble pålagt å betale, sa hans advokat Thomas Huff i en e-post.
Shkreli kan være i stand til å utfordre straffen igjen hvis en fremtidig høyesterettsdom skaper en mer gunstig juridisk presedens for ham, la Huff til.
Nå som 41-åring ble Shkreli kjent da han, som administrerende direktør i Turing Pharmaceuticals, hevet Daraprims pris over natten til $750 per tablett fra $17,50.
Daraprim brukes til å behandle en parasittisk infeksjon kalt toksoplasmose, inkludert hos personer med AIDS.
Shkreli sonet senere mer enn fire år i fengsel etter å ha blitt dømt i 2017 for å ha svindlet investorer i to hedgefond og planlagt å svindle investorer i en annen legemiddelprodusent.
Han argumenterte i sin høyesterettsanke at han ikke skulle skylde hele 64,6 millioner dollar.
Shkreli sa at det var urettferdig å gi fra seg fortjeneste han aldri personlig mottok eller kontrollerte, og at to andre føderale ankedomstoler har begrenset tiltaltes ansvar i personlig vinning.
Statene motarbeidet at anken til Høyesterett var et «dårlig kjøretøy» for å gjennomgå Shkrelis oppslukte fortjeneste fordi lavere domstoler aldri tok opp problemet.
Siden løslatelsen fra fengselet i mai 2022, har Shkreli jobbet som programvareutvikler og som konsulent for et advokatkontor.
Han har separat blitt saksøkt av det digitale kunstkollektivet PleasrDAO for å ha strømmet et unikt album av hiphop-gruppen Wu-Tang Clan. PleasrDAO kjøpte albumet etter at regjeringen tok det fra Shkreli i straffesaken hans.
