USAs høyesterett gikk fredag med på å høre Bayers bud om å begrense søksmål som hevder at selskapets Roundup lukemiddel forårsaker kreft og potensielt avverge milliarder av dollar i skader.
Dommerne tok opp Bayers anke av en lavere domstols kjennelse i en sak anlagt av en mann som sa at han ble diagnostisert med non-Hodgkins lymfom etter år med eksponering for Roundup. Missouri Court of Appeals stadfestet en dom på 1,25 millioner dollar som en jury i St. Louis tildelte saksøkeren, John Durnell, for hans kreftdiagnose.
Bayer-aksjen hoppet nesten 5% på nyheten om at retten ville behandle saken. Retten har ennå ikke kunngjort når den vil høre argumenter i tvisten.
I en uttalelse sa Bayer-sjef Bill Anderson at domstolens avgjørelse var «et viktig skritt i vår flerstrengede strategi for å betydelig begrense denne rettssaken.»
«Det er på tide at det amerikanske rettssystemet slår fast at selskaper ikke skal straffes under statlige lover for å overholde føderale krav til advarselsetiketter,» sa Anderson.
En advokat for saksøkeren svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
Missouri Court of Appeals avviste det tyske farmasøytiske og bioteknologiske selskapets påstand om at føderal lov som regulerer plantevernmidler hindrer søksmål med krav om plantevernmidler i henhold til statlige lover.
Bayer står overfor lignende krav fra omtrent 65 000 saksøkere i statlige og føderale domstoler. Roundup er blant de mest brukte ugressmidlene i USA.
President Trumps administrasjon oppfordret i desember Høyesterett til å ta opp Bayers anke. I et kort innlevert til retten ga den amerikanske statsadvokaten D. John Sauer administrasjonens syn på at Bayer har rett i sin lesning av den aktuelle loven.
Bayer argumenterer for at forbrukere ikke skal kunne saksøke den under statlig lov for å ha unnlatt å advare om at Roundup øker kreftrisikoen fordi Environmental Protection Agency ikke har funnet noen slik risiko og ikke krever noen slik advarsel. Bayer hevdet at føderal lov ikke tillater det å legge til noen advarsel til produktet utover den EPA-godkjente etiketten.
Selskapet har gjort Høyesterett til en sentral del av sin strategi for å håndtere kravene, ettersom en kjennelse om at føderal lov foregriper krav anlagt i henhold til delstatslovgivningen ville stenge det store flertallet av søksmålene.
Advokater for Durnell hadde bedt Høyesterett om å avvise Bayers anke. De sa at Durnell stolte på Bayers reklame og ikke bare etiketten da han valgte å bruke Roundup, og selskapets markedsføring klarte ikke å advare forbrukerne om produktets risiko.
Selskapet har betalt rundt 10 milliarder dollar for å avgjøre de fleste Roundup-søksmålene som var under behandling i 2020, men klarte ikke å få et forlik som dekker fremtidige saker. Nye rettssaker har fortsatt å strømme inn siden den gang. Saksøkere har sagt at de utviklet non-Hodgkins lymfom og andre former for kreft på grunn av bruk av Roundup, enten hjemme eller på jobb.
Bayer, som kjøpte Roundup som en del av kjøpet for 63 milliarder dollar av agrokjemiselskapet Monsanto i 2018, har sagt at flere tiår med studier har vist at Roundup og dens aktive ingrediens, glyfosat, er trygge for menneskelig bruk.
«EPA har gjentatte ganger fastslått at glyfosat sannsynligvis ikke er kreftfremkallende hos mennesker, og byrået har gjentatte ganger godkjent Roundup-etiketter som ikke inneholdt kreftadvarsler,» sa Sauer i administrasjonens brev til Høyesterett.
Selskapet har hatt en blandet rekord under rettssaken i Roundup-søksmålene. Bayer har seiret i en serie Roundup-rettssaker, men den ble også rammet av store jurypriser de siste årene, inkludert en dom på 2,1 milliarder dollar i en sak i delstaten Georgia i 2025.
Bayer har bedt Høyesterett om å vurdere Roundup-søksmålet tidligere, men ble avvist i 2022. Siden den gang har en føderal ankedomstol vært enig med selskapet i en splittelse fra andre ankedomstoler.
Bayer har truet med å trekke Roundup fra det amerikanske markedet mens de kjemper mot rettssaken. Selskapet erstattet glyfosat i amerikanske forbrukerprodukter med forskjellige ugrasdrepende stoffer.
