USAs høyesterett opprettholdt enstemmig en lov fredag som ville tvinge TikToks salg fra et kinesisk statseid firma, selv om president Biden og president Donald Trump har forsøkt å blokkere salget.
De ni dommerne beordret den kvalifiserte avhendelsen innen 19. januar av den California-baserte sosiale medieplattformen fra Beijing-baserte ByteDance.
«Det er ingen tvil om at for mer enn 170 millioner amerikanere, tilbyr TikTok et særegent og ekspansivt utløp for uttrykk, engasjement og kilde til fellesskap,» lød nøkkeldelen av den usignerte uttalelsen.
«Men kongressen har bestemt at avhending er nødvendig for å løse sine godt støttede nasjonale sikkerhetsproblemer angående TikToks datainnsamlingspraksis og forholdet til en utenlandsk motstander,» sa de.
«Av de ovennevnte grunnene konkluderer vi med at de påklagede bestemmelsene ikke bryter innklageres rettigheter til første endring.»
Den liberale Sonia Sotomayor og den konservative Neil Gorsuch kom med separate samstemmende meninger, mens Gorsuch skrev: «Uten tvil er midlet som Kongressen og presidenten valgte her dramatisk.
Generaladvokat Elizabeth Prelogar hadde hevdet for retten i forrige uke at loven om beskyttelse av amerikanere fra utenlandsk motstandskontrollerte applikasjoner var nødvendig og at amerikanernes ytringsfrihet kunne være «ubegrenset når TikTok er frigjort fra utenlandsk motstandskontroll».
Dommerne var enige, og Gorsuch avsluttet sin samstemmighet med å skrive: «Å snakke med og til fordel for en utenlandsk motstander er én ting. Å la en utenlandsk motstander spionere på amerikanere er en annen.»
Kongressen vedtok lovgivningen i april i fjor, og den ble signert i loven av Biden, 82, men den avtroppende øverstkommanderende forventes ikke å håndheve den i løpet av de tre siste dagene av hans administrasjon.
I stedet vil Biden utsette avgjørelsen til Trump, 78, når han kommer tilbake til Det hvite hus på mandag, sa en amerikansk tjenestemann til Associated Press torsdag.
I henhold til loven kan presidenten beordre justisdepartementet å ikke håndheve loven i en periode, eller kan suspendere avhendelsen eller utestenge mandatet som trer i kraft i 90 dager for å tillate forhandlinger med en USA-basert kjøper.
TikTok-sjef Shou Zi Chew planlegger å delta på Trumps innsettelsesseremoni på mandag – og den påtroppende presidenten kunngjorde minutter før fredagens avgjørelse at han hadde diskutert appen for sosiale medier med Kinas president Xi Jinping.
«Jeg snakket nettopp med styreleder Xi Jinping i Kina,» skrev Trump på sin Truth Social litt før 09:30 ET. «Utfordringen var en veldig god en for både Kina og USA Det er min forventning at vi vil løse mange problemer sammen, og starter umiddelbart.»
«Vi diskuterte balansering av handel, Fentanyl, TikTok og mange andre emner. President Xi og jeg vil gjøre alt for å gjøre verden mer fredelig og trygg!» sa han.
I en tale på fredag sa majoritetsleder i Senatet, Chuck Schumer (D-NY): «Alle – Biden-administrasjonen, den påtroppende Trump-administrasjonen til og med Høyesterett – bør fortsette å jobbe … for å finne en amerikansk kjøper for TikTok, så vi kan både frigjør appen fra enhver innflytelse og kontroll fra det kinesiske kommunistpartiet og hold TikTok i gang, noe som vil bevare jobbene til millioner av skapere.»
