President Donald Trumps sjanser til å overleve et høyesterettsoppgjør over hans omfattende tollregime så stille ut til å tikke høyere fredag – ikke fordi dommerne avsa en kjennelse, men fordi de ikke styrte i det hele tatt, ifølge juridiske observatører.
Høyesterett nektet igjen å ta en avgjørelse i den nøye overvåkede saken som utfordrer Trumps bruk av nødmakt for å pålegge toll, og etterlater investorer, importører og bedrifter i limbo etter å ha forberedt seg på en mening som ennå ikke har kommet til tross for deres forventninger.
Forsinkelsen markerte andre gang på mindre enn en uke at domstolen ga ut en kjennelse, noe som gir næring til spekulasjoner om at dommerne er splittet – og at den forlengede ventetiden til slutt kan favorisere Det hvite hus.
«Vi er enige om at en lang ventetid på tollbeslutningen sannsynligvis er et bedre tegn for Trump-administrasjonen enn det er for importører, men det er ingen garanti for utfallet,» sa Kelsey Christensen, handelsadvokat ved advokatfirmaet Clark Hill, til finansnettstedet MarketWatch.
Christensen sa at saken fortsatt beveger seg raskt etter høyesterettsstandarder, og bemerket at muntlige argumenter ble holdt for bare to måneder siden.
«November til januar er lynraskt for retten å høre og publisere en viktig mening,» observerte hun, og la til at dommerne kan «finjustere en flertalls mening» sammen med «dissenter eller samstemmigheter.»
På juridisk er en concurrence en egen mening skrevet av en dommer som er enig med flertallet, men ønsker å anføre andre resonnementer eller legge vekt på andre argumenter.
Terence Lau, dekan ved Syracuse Universitys jusskole og tidligere handelsadvokat for Ford Motor Co., sa til MarketWatch at dommerne kanskje sliter med hvor langt de skal gå hvis de styrer mot Trump.
«Jo lengre ventetid tyder på at dommerne diskuterer omfanget av midlet,» sa Lau.
En mulighet, sa han, er et «mellomgrunn»-utfall der retten ugyldiggjør tariffene, men begrenser refusjoner til fremtidige innkrevinger, og sparer statskassen fra å måtte tilbakebetale tidligere innkrevde avgifter.
«Jo lenger tariffene forblir på plass, desto mer katastrofal blir en tilbakevirkende refusjon for det amerikanske finansdepartementet,» advarte Lau.
Markedsovervåkere har lest tebladene i sanntid.
På prediksjonsmarkedet Kalshi steg oddsen for Trump-seier i tollsaken til 34 % på fredag, opp fra så lavt som 22 % tidligere i uken.
Polymarket viste lignende bevegelser, med Trumps sjanser som klatret til 33 % etter å ha fallet nær 21 % bare noen dager før.
Saken har enorme økonomiske innsatser, med milliarder av dollar i tollinntekter – og potensielle refusjoner – hengende i en tynn tråd.
Lavere domstoler avgjorde tidligere at Trump overskred sin autoritet ved å bruke International Emergency Economic Powers Act fra 1977 for å rettferdiggjøre landspesifikke tariffer.
Kritikere hevder at vedtektene ikke eksplisitt tillater tariffer og aldri før har blitt brukt til det formålet.
Trump har gjentatte ganger forsvart lovligheten av handlingene sine og advart om at å slå ned tollsatsene vil påføre den amerikanske økonomien alvorlig skade.
I et innlegg på sosiale medier tidligere denne uken reiste presidenten alarmer om utsiktene til massive refusjoner hvis den høyeste domstolen i landet ugyldiggjør avgiftene.
«Det ville være et komplett rot, og nesten umulig for landet vårt å betale,» skrev Trump.
Tjenestemenn i Trump-administrasjonen har signalisert at de er forberedt på å holde toll på plass selv om Høyesterett slår ned det nåværende regimet, med planer om å utstede avgifter på nytt under alternative handelslover.
Disse reservealternativene inkluderer å påberope seg seksjon 232 i Trade Expansion Act på grunn av nasjonal sikkerhet, samt seksjoner 301, 122 og 338 i Trade Act – myndigheter som vil tillate Det hvite hus å innføre nye eller midlertidige tariffer gjennom forskjellige juridiske kanaler.
Posten har bedt om kommentar fra Det hvite hus.
