Californias flakkende High-Speed Rail-prosjekt gjennomgår nok et markedsføringsrøykenett, med skyhøye kostnader som fører til at tjenestemenn har en drøm om kuletog som setter inn ryttere i Yosemite nasjonalpark.
Overfor ballongkostnader og tapte tidsfrister, har boondoggle – nå anslått å koste godt over 100 milliarder dollar hvis den noen gang blir fullført – statlige jernbanetjenestemenn og Central Valley-ledere til å legge en plan om å flytte den fremtidige Merced-stasjonen ut av sentrum og remarkere den som et Yosemite-tilgangspunkt.
Imidlertid ville den nylig foreslåtte stasjonen, som angivelig skulle være omtrent fire mil sørøst for den opprinnelig foreslåtte stasjonen i sentrum av Merced, fortsatt kreve busstransport for å ferge turister 70 mil til stihoder.
«Dette er bare gassbelysning,» sa forsamlingsmedlem David Tangipa (R-Fresno). «Modellen deres er bare å gi den nytt navn og la oss få alle til å føle seg bra.»
Yosemite-rebranden kommer i hælene på guvernør Gavin Newsom og delstatsdemokrater som foreslår lovgivning som vil begrave poster relatert til høyhastighetstogs kostnader – nå knyttet til 215 millioner dollar per mil.
«I stedet for å åpne opp bøkene sine, ønsker de nå å omdirigere toget til en frukthage fire miles utenfor Merced og markedsføre den som ‘Porten til Yosemite’,» sa forsamlingsmedlem Alexandra Macedo (R-Tulare) til The Post.
«Dette er en krenkelse av skattebetalerne. Uansett hvordan den er merket, har høyhastighetsbanen ikke vært annet enn en kolossal fiasko.»
«Skattebetalerne fortsetter å bli svindlet.»
California High-Speed Rail Authority har kranglet siden i fjor, da den i det stille la en plan om å omgå Merced helt og svinge skinnene vestover mot Bay Area. Det utløste tilbakeslag fra lokale tjenestemenn, som anklaget staten for å bryte enda et løfte.
Guvernørens kontor og høyhastighetstogtjenestemenn svarte ikke på The Posts forespørsler om kommentar.
Merced-ordfører Matthew Serratto har oppfordret statlige tjenestemenn – som ville trenge å vedta lovgivning for å revidere 171-mil-ruten – til å lene seg inn i rebranden, og sa til San Francisco Chronicle: «Det kan være en Merced-Yosemite-stasjon. Kall det det. Det er slik du bør markedsføre det.»
Men ikke alle i Merced er om bord.
Darin DuPont, et byrådsmedlem, kalte den foreslåtte endringen «mer sleng fra høyhastighetsbanemyndigheten.»
Newsom lente seg inn i spinn på høyhastighetstog i forrige uke under en pressekonferanse i Kern County, og utformet prosjektet som en suksesshistorie snarere enn en advarende historie etter å ha blitt presentert med en original prislapp på 33 milliarder dollar.
Omtrent 15 milliarder dollar har blitt brukt til dags dato på prosjektet, som så langt ikke er annet enn en samling av viadukter, overganger og andre «strukturer» spredt over Central Valley, viser bilder hentet av The Post.
«Vi er nå i ferd med å begynne å legge spor,» skrøt Newsom i en video som ble lagt ut på sosiale medier mens han gjorde en gest mot et godstog i Wasco.
Med spøkelset til prosjektet som blør enda mer rødt blekk, ville Merceds nylig foreslåtte stasjon bli kastet ned i ikke-inkorporert jordbruksland omkranset av pistasjhager og et varehus med skodder.
Peter Whippy, jernbanemyndighetens sjef for eksterne anliggender, la den sørøstlige stasjonen til Merced City Council, og han kalte endringen «verditeknikk» siden den kunne spare så mye som 1 milliard dollar.
Landbrukseksperter sa imidlertid at pivoten forlater selve fordelene høyhastighetstog skulle gi.
John Radulovich, en tidligere Bay Area Rapid Transit-direktør, sa til Chronicle: «Fra et arealbruks- og planleggingsperspektiv er en stasjon midt i ingensteds nesten alltid det verst mulige resultatet.»
