Denne hunden hadde sin dag.
En fire år gammel Doberman Pinscher kalt Penny ble best in Show på 150th Westminster Kennel Club tidligere denne måneden, og eierne hennes, Greg og Theresa-Connors Chan, var i doggie-himmelen.
«Du tror aldri du kommer til å vinne,» sa Greg i et intervju med The Post, og la merke til at det var første gang på nesten 40 år at rasen vant den verdensberømte hundeutstillingen.
Greg og Teresa, som kommer fra Ontario, Canada, ble sittende nær gulvet i Madison Square Garden den 3. februar da deres statueske hund ble kåret til vinneren foran 50 000 fans.
«Jeg husker jeg hoppet opp og så tilbake på Teresa og hun brølte her med øynene ut og derfra er alt uskarpt,» sa Greg.
Teresa kalte i mellomtiden opplevelsen «surrealistisk» og sa at hun så showet i 18 år på TV, i håp om at hun en dag ville konkurrere på oppdretternivå.
Vinneren var derimot kul som en agurk.
«Akkurat som enhver annen idrettsutøver, når hun krysser terskelen inn i utstillingsringen, slår hun den bare på til utstillingshund,» sa Greg.
For å vinne konkurransen, måtte modellen Doberman slå ut en drapsrekke med 3000 perfekt-coiffed hjørnetenner, som prikket og sprang rundt med håp om å vinne USAs utstillingshunders mest opphøyde pris.
Pennys trener, Andy Linton, vant tidligere Best in Show i 1989 med en annen Doberman, kalt Indy.
Pennys seier ble imidlertid beseglet under «free stack»-delen – når deltakerne angriper utstillingsstillingen sin uten trenerassistanse, slik at dommerne kan måle hvor godt de legemliggjør rasens ideal.
«Da Penny stoppet for seg selv, kunne du høre en knappenål falle i Madison Square Garden,» husket Theresa, en fulltids investeringsrådgiver. «Da han (Linton) kom tilbake med henne, så hun bare fantastisk ut. Best in Show var hennes å tape etter det.»
Med seieren slo hun Cota, en Chesapeake Bay Retriever, mens andreplass inkluderte den afghanske hunden Zaida, en Lhasa apso ved navn JJ, og en gammel engelsk fårehund kalt Graham.
Til og med den kresne Linton – et Doberman-oppdrettsikon – var overveldet, og kalte Penny «så flott en Doberman som jeg noen gang har sett.»
Hva skilte Penny fra flokken? Theresa krediterte hennes plettfrie «struktur», og la merke til at hun er «godt balansert» både foran og bak, så hun ser ut som hun ble «helt inn i huden hennes», uten noen enkelt definerende funksjon, men snarere en harmonisk helhet.
Men Westminster handler ikke bare om anatomi – holdning spiller også en rolle. Theresa bemerket at Penny var «viljesterk» med en «diva»-oppførsel som sier «se på meg.»
«Virkelig selvsentrert er sannsynligvis den beste beskrivelsen,» spøkte hun.
Greg bemerket at hans stolthet og glede er «kosete og kosete» utenfor arenaen, men kan slå den på når spillet kommer – en stjernekvalitet som han insisterer på var til stede fra starten.
Som en valp i valpekassen klatret Penny til toppen av nakken hans og knurret mot kullkameratene hennes som for å erklære: «Dette er mitt.»
Dette markerer kulminasjonen av år med dedikasjon fra Chans, som avlet Penny tilbake i 2021, nesten ti år etter at Theresa begynte å oppdra Dobermans.
Greg, en pensjonert politimann som nå jobber som rådgiver for boligsikkerhet, sa at de har en lidenskap for å gjøre rett ved den kongelige rasen, opprinnelig utviklet i Tyskland på 1800-tallet av skatteoppkreveren Karl Friedrich Louis Dobermann som en modig, men intelligent vakthund.
Sammen driver Chans Connquest Dobermans med mål om å produsere «kvalitets utstillingshunder så vel som fantastiske, veloppdrettede kjæledyr med utmerket temperament.»
Til tross for at hun viste godt tidlig, var Penny fortsatt en ruff utkast etter Westminster-standarder. Da de brakte den fortapte hunden til Linton i delstaten Washington for flere år siden, skal den «nøysomme» treneren og oppdretteren ha gitt henne 4,5 av 10, beklaget Greg.
Omtrent som en Seabiscuit-historie, tok treneren henne under sine vinger og pisket henne til Best in Show-form.
Greg kalte Linton – som lider av Parkinsons – en «trollmann» som «forsvinner» i ringen og lar hunden «male det perfekte bildet.» Det er en unik stil som mange har prøvd og ikke klart å duplisere.
Han sa at dette oppnås via «løs blylydighet», der hundehviskeren får lærlingene sine til å gjøre det han ber dem om uten tungt båndarbeid.
«Han lærer hundene å reagere på kroppens bevegelser,» sa Greg.
Dette er viktig under hovedarrangementet, hvor dommerne vurderer deres naturlige bevegelser med minimalt med dukkespill.
Greg bemerket at, i motsetning til andre Westminster-deltakere som manuelt måtte bevege deltakernes poter for å gi dommeren et blikk, gikk Linton ganske enkelt Penny inn i boksen – som noe ut av «Babe.»
Heldigvis er Pennys hjerne unikt egnet for disse komplekse oppgavene.
«Noen sier at du ikke kan lære en gammel hund nye triks,» sa Theresa. «Du kan lære en Doberman et nytt triks nesten hver dag.»
Da Westminster kom, ga Linton henne en «11 av 10,» ifølge Greg.
Å vinne markerte oppfyllelsen av en livslang drøm for 67 år gamle Linton, som sa at han ønsket å «gå ut på toppen,» ifølge Greg.
Etter kunngjøringen på arrangementet – som er den nest lengste kontinuerlige sportsbegivenheten i USA bak Kentucky Derby – berømmet Donald Sturz, president for The Westminster Kennel Club treneren og hunden hans.
«Andy går gjennom noen personlige helseproblemer som gjør noen ting vanskeligere,» sa han. «Hun sa: ‘Jeg har deg.’ Og den spesielle energien som var der er det jeg så. Det var magien.»
I likhet med treneren hennes, drar Penny på en høy tone. Hun er «pensjonert» fra utstilling og skal jobbe som terapihund.
«Hele det å møte nye mennesker og bli elsket er hennes lek,» sprutet Theresa. «Hun elsker det. Så vi vil fortsette å gjøre det med henne og forhåpentligvis får hun valper senere i år.»
Det vil være vanskelig for Pennys avkom å følge i hennes fotspor.
«Bare noen få utvalgte klarer snittet,» sa Greg. «Hvis du har den ene lille tingen som vi ikke er fornøyd med, kommer du til å bli et kjæledyr og du kommer til å gå avgårde og leve et flott liv med en hyggelig familie.»
