Hun har en av de viktigste jobbene i verden, men de fleste utenfor Idaho-fabrikken der hun jobber har aldri hørt om det hun gjør.
Brienna Hall, 29, er en av en relativt håndfull eliteingeniører som er opplært til å vedlikeholde og betjene ekstreme ultrafiolett litografimaskiner – svært komplekse enheter kjent som EUV-er som lager mikrobrikkene som iPhone, datamaskiner, TV-er, biler og mer er avhengig av.
«Jeg trodde jeg hadde den kuleste jobben noensinne,» sa Hall til Wall Street Journal.
«Jeg behandlet ikke det faktum at denne jobben er nødvendig for at hele vår verden skal eksistere som den gjør,» la hun til.
Hall, som omtaler seg selv som en «fancy mekaniker,» er kundestøtteingeniør for ASML, det nederlandske selskapet som oppfant EUV-er og er den eneste som lager dem i dag. Virksomheten er avhengig av henne og rundt 10 000 lignende trente kolleger for å vedlikeholde hver eneste av de få hundre EUV-ene som produserer verdens mikrobrikker.
Maskinene – som er omtrent på størrelse med en buss – grenser til science fiction, og lager mikrobrikker ved å fordampe dråper smeltet tinn, og deretter sprenge metallet med ultrafiolette lasere for å etterlate et avtrykk av et brikkemønster på silisiumskiver.
Den prosessen skjer 50 000 ganger i sekundet, og skaper sjetonger med detaljer 10 000 ganger finere enn bredden på et menneskehår.
De bruker også speil som er så perfekt gjengitt at hvis de ble blåst opp til størrelsen med Tyskland, ville de største ufullkommenhetene være mindre enn en millimeter, ifølge Journal. Og laserne deres er presise nok til å skyte en pingpongball på månens overflate.
Av de få hundre EUV-er som eksisterer, er det bare seks selskaper som eier sine egne. Resten av verden er avhengig av ASML for å lage sjetongene for dem.
Det er der Hall – som jobber ved ASMLs Boise-anlegg – kommer inn.
En utdannet Washington State University med hovedfag i ingeniørfag og materialvitenskap, Hall fikk jobben etter at en professor ga CV-en hennes til ASML og selskapet tok kontakt og ba om at hun skulle søke.
Hall hadde aldri hørt om ASML eller en EUV, men ble solgt da de fortalte henne at den omfattende opplæringen ville ta henne over hele verden.
Hun reiste først til Taiwan hvor hun brukte en måned på å lære om en EUVs 100 000 deler, og deretter fraktet hun til Tyskland og San Francisco i flere måneder av gangen før hun var ferdig med opplæringen på startnivå.
Så ble det enda et år i lære før hun fikk jobbe på en EUV alene.
Når hun går inn på EUV-rommet – der luften er 100 ganger renere enn en operasjonssal på sykehuset – er det første Hall gjør å ta på seg en dekontaminert helkroppsdrakt for ikke å endre de nøyaktige forholdene som trengs for at maskinen skal fungere nøyaktig.
«Alt må være perfekt,» sa Hall til Journal. «Forholdene må være akkurat slik at hun skal fungere.»
Enhetene kan bli påvirket av jordskjelv – og en funksjonsfeil i ett ble en gang sporet til metan som ble luftet fra kyr på en melkegård mot vinden.
Hall er den typen person hvis jobb det er å dissekere maskinens problemer og finne ut slike årsaker, og overvåke maskinene daglig for å sikre at andre ikke dukker opp.
Hun jobber i 12 timers skift, og prøver å bruke badet så lite som mulig for å unngå å forurense maskinrommet med kommer og går.
«Jeg vil holde ut og begrense mine slurker med vann – og jeg vil ikke drikke kaffe,» sa hun.
Hun nyter intensiteten i jobben.
«Når jeg er på verktøyet og fikser et problem, er det som om alt annet blir stille – og jeg er bare fokusert på å få den ene tingen gjort,» sa Hall.
«Det er ingenting som er bedre enn å nullstille problemet til det er løst.»
Men til tross for EUVs enorme kompleksitet, tror Hall de er lettere å jobbe med enn noe menneske.
«Vår maskin er kompleks nok til at den har en personlighet, men den er fortsatt en maskin. Hvis du trykker på de riktige knappene, kommer hun opp. Du må bare finne ut hvilke knapper du skal trykke på. Jeg kan løse det. Det kan vi løse, sier hun.
«Mennesker er mye mer komplekse enn noen maskin jeg vet om.»
