Hundretusener av demonstranter oversvømmet gatene i Istanbul lørdag, da uroen raste for den 10. dagen over fengselet av Ekrem Imamoglu, tyrkisk president Recep Tayyip Erdogans topp politiske rival.
Tilhengerne som viftet med tyrkiske flagg og bannere med ansiktet til Imamoglu, leste høyt et fengselsbrev fra Istanbul -ordføreren til et jublende publikum.
«Nasjonen er forent mot undertrykkeren,» heter det. «De kan sette meg i fengsel og prøve meg så mye de vil, nasjonen har vist at det vil knuse alle feller og tomter.»
Lørdagens sivile uro markerte den 10. demonstrasjonsdagen på rad over mange byer, den største landet har sett på et tiår.
Den massive protesten ble orkestrert av landets viktigste opposisjonsparti, Center-Left Republican People’s Party (CHP), som forrige uke holdt et primærvalg for å støtte Imamoglu som sin kandidat til neste presidentvalg. Han blir sett på som den eneste kandidaten som er i stand til å fjerne Erdogan.
Tyrkia har blitt plaget av sivil uro siden Imamoglus arrestasjon 19. mars, som tilhengere smalt som politisk motiverte, på påståtte økonomiske forbrytelser og koblinger til opprørske kurdiske militanter. Hans fengsel kom som en del av en opptrappende regjeringens nedbrytning av opposisjonsledere.
«Når vi ser på menneskehetens historie, i alle land, alle administrasjoner, alle regimer der det var slik undertrykkelse, før eller siden, har folket og de som motsto undertrykkelsen vunnet. De virkelige eierne av disse landene vant,» sa Bunyamin Turan, en pensjonert lærer, på lørdagens demonstrasjoner.
Demonstranter ber om Imamoglus løslatelse, for at Erdogan skal trekke seg og for et tidlig valg, og hevder at regjeringen har mistet legitimiteten. Presidentvalget er for tiden planlagt til 2028.
Erdogan, først som Tyrkias statsminister, har vært ved makten i mer enn to tiår.
Nære 1 900 mennesker har blitt varetektsfengslet siden protestene begynte, og 260 sitter i fengsel og venter på rettssak, ifølge Tyrkias innenriksminister.
Med postledninger
