Penelope har aldri sovet i sengen sine amerikanske foreldre først laget for henne da hun var fem år. Nå 11, har hun aldri brukt klærne de har fylt kommoden hennes med, mange ganger over når hun har vokst.
Hun har aldri gått på klassen på skolen i Louisville, Kentucky, hvor hun har blitt påmeldt flere år på rad, eller møtt de kjærlige søsknene som desperat ønsker å se henne.
I stedet er Penelope – som har spesielle behov – en av hundrevis av kinesiske foreldreløse barn som har blitt adoptert, men som forblir fanget på landets barnehjem. Hennes fremtid er usikker etter at landet brått stoppet alle internasjonale adopsjoner.
«Penelope sengen er satt opp fra første dag, og navnet hennes er på veggen,» sa Aimee Welch, 48, som sammen med ektemannen Stephen Welch, 47, matchet med Penelope via et adopsjonsbyrå i 2019.
«Vi har bodd i fem år i en tilstand av håp og forberedelser til å prøve å være så klare som vi kan og være den beste familien vi kan, for å holde vårt løfte til henne,» la hun til i et intervju med innlegget.
Adopsjonen hadde blitt godkjent av myndigheter i både USA og Kina, men da Welch -familien forberedte seg på å reise til Kina og samle Penelope i mars 2020, slo Covid.
«Hun var seks år da vi skulle reise for å ta henne med hjem. Vi bodde i New Jersey da. Nå er hun 11 og venter fortsatt på oss i en institusjon i Kina.»
Enda mer hjerteskjærende, fortalte Welch at Post Penelope har vært «tilgjengelig for innenlandsk adopsjon hele tiden,» men ingen har gått frem for å tilby henne et hjem.
Welches er en av omtrent 270 amerikanske familier som var godkjent å adoptere da teppet ble trukket ut under dem.
Etter år med forsinkelser forårsaket av kinesiske myndigheter som begrenset reiser på grunn av Covid, kunngjorde landets utenriksdepartement i september i fjor at de hadde forbudt alle internasjonale adopsjoner fra forrige måned.
“Det som er veldig forvirrende er at vi har dokumenter som sier [China] hadde forpliktet seg til at disse barna hadde blitt tilpasset familier som ventet på dem. Disse barna ble allerede godkjent for å komme til amerikanske familier, og nå er de igjen i en forferdelig limbo, sier Meghan Biggs, 46.
Hun og mannen, David, også 46 år, har forberedt seg på å ønske Xiao Tang velkommen, nå 10, inn i hjemmet deres siden 2018. David ble selv adoptert fra Sør -Korea som barn og ønsker å tilby samme mulighet til en annen foreldreløs.
Den Philadelphia-baserte familien har vært sterkt engasjert og jobbet hardt for å tilfredsstille alle kravene til adopsjonen.
«Vi ønsket spesifikt et eldre barn, ett med spesielle behov som ellers kan bli utfordret til å finne et hjem fordi mange mennesker er usikre på hvordan de skal håndtere spesielle behov,» la Meghan til innlegget.
«Vi gjennomgikk filer og jeg kom over et bilde av den lille fyren, og jeg visste at vi kunne imøtekomme hans behov, og hjertet mitt bare skjøt til månen.
«Vi har tatt mange kurs om traumer og omsorg for barn med spesielle behov, vi har forberedt oss økonomisk og for å imøtekomme den medisinske behovet til vår sønn,» sa hun.
«Vi har hatt en lokal sykehus gjennomgått diagrammet hans og er forberedt på å evaluere ham slik at han kan støttes medisinsk og bli den unge mannen han er ivrig etter å bli.
«Vi har hatt mange videosamtaler med ham gjennom en oversetter, vi har sendt brev, omsorgspakker, bursdagskaker og kort.
«Vi har en forbindelse med ham. Han kaller oss mamma og pappa og vår sønn hans bror.»
Før forbudet hadde Kina tillatt mer enn 160 000 barn å bli adoptert av utenlandske statsborgere siden 1992. Av disse ble mer enn 82 000 barn adoptert av familier i USA, viser tallene for utenriksdepartementet.
«Vi er takknemlige for ønsket og kjærligheten til regjeringene og adopsjonsfamiliene i relevante land til å adoptere kinesiske barn,» sa Mao Ning, en talskvinne for det kinesiske utenriksdepartementet, og la til unntak nå vil bare bli gjort for familier som adopterer stebarn og barn av blod pårørende i landet.
I tretti år fikk adopsjoner fra barnehjem av ikke-kinesiske foreldre tillatt da landets regjering håndhevet en streng ettbarnspolitikk som tvang mange familier til å gi fra seg babyene sine.
Denne politikken ble avsluttet i 2016 og Kina har nå en av de laveste fødselsratene i verden. Som et resultat har det begynt å oppmuntre innbyggerne til å ha opptil tre barn.
Nesten alle utenlandske adopsjoner involverer barn med nedsatt funksjonsevne, ifølge den kinesiske regjeringen.
«Dette handler ikke om å skaffe barn til familier,» sa Welch, som leder en organisasjon kalt Hope leder hjem som tar til orde for å fullføre i påvente av China Adoptions.
«Det er 100 prosent om å tilby familier til barn som trenger dem.»
Til tross for at han har et kjærlig hjem som venter med Welch -familien i fem år, har Penelope tilbrakt mesteparten av sitt unge liv i et medisinsk gruppehjem.
”Vi ville aldri ha gjettet at vi fortsatt ville vente og kjempe for våre små fem år [after] Vi burde ha reist for å ta dem med hjem. ”
Welch har også sett forskjellen som tilbyr et barn et permanent hjem kan gjøre for deres liv, etter å ha tidligere adoptert en annen liten jente, Grace, fra Kina i 2017. Welches har også fire biologiske sønner.
«Jeg tenker på Grace, som ble født uten venstre hånd eller underarm, så med en gang var papirene hennes forberedt på internasjonal adopsjon,» sa Welch.
“Hun kom til meg med et veldig flatt hode, underernært. Nå spiller hun piano, går på ballettklasse, hun spiller fotball. Hun er en gledelig, lykkelig strålende barn som leser fem år over klassetrinn.
«Å se Grace trives i en familie er en av tingene som inspirerer meg til å fortsette å kjempe for Penelope.»
Familiene som snakket med stillingen, har nå håp om at president Trump satte saken på dagsordenen når han neste gang møter Kinas president Xi Jinping.
“Vårt påstand er at de [the orphans] vil bli gitt muligheten de ble lovet i fellesskap av USA og Kina – muligheten til å trives i langsiktig omsorg og pleie av kjærlige familier, ”sa Welch.
«Kanskje [Trump] kan forhandle om fullføringen av disse avtalene som andre ikke har vært i stand til å gjøre. ”
En topartisk gruppe av 105 amerikanske lovgivere ble denne måneden med i korets talsmenn som ba presidenten om å gripe inn, ledet av senator Amy Klobuchar (D-MN).
«Vi oppfordrer deg til å heve dette engasjementet og presse den kinesiske regjeringen for å fullføre i påvente av adopsjonssaker … Det er spesielt kritisk at disse barna har tilgang til omsorgen og støtten de trenger – som hundrevis av amerikanske familier som er godkjent for adopsjon er villige til å gi,» uttalte brevet.
To lignende brev signert av 100 lovgivere og 33 guvernører ble sendt til president Joe Biden i fjor. Problemet kom imidlertid ikke opp da Biden senere møtte Jinping i Peru i november i fjor.
Nasjonalt råd for adopsjonspresident Ryan Hanlon sa at de potensielle adoptivforeldrene og de som tar til orde for dem, ikke argumenterer mot Beijings rett til å avbryte internasjonale adopsjoner fremover, men bare tiltalende i tilfeller der adopsjoner allerede er i prosess.
Meghan Biggs, som også har en biologisk sønn på samme alder som Xiao Tang, sa at familien ikke vil slutte å kjempe for ham.
”Vi hadde forventet å høre fra Kina våren 2024, og vi ble møtt med stillhet. Vi fortsatte å be om avklaring til forbudet ble kunngjort.
“[Even] Hvis vi ikke får muligheten til å fullføre denne adopsjonen, vil vi alltid betrakte ham som sønnen vår, ”sa hun til The Post.
”Vi ønsker muligheten til å foreldre dette barnet, der han blir verdsatt og oppfordret til å presse sine egne grenser.
”Vi er klare til å hoppe på et fly i morgen hvis Kina ber oss om det.
«Det beste stedet for ethvert barn er å være sammen med en familie.»
