HOMS, Syria (AP) – Hundrevis av sørgende samlet seg lørdag til tross for regn og kulde utenfor en moske i den syriske byen Homs, hvor en bombing dagen før drepte åtte mennesker og såret 18.
Folkemengden samlet seg ved siden av Imam Ali ibn Abi Talib-moskeen i Wadi al-Dhahab-området, hvor befolkningen hovedsakelig er fra den alawittiske minoriteten, før de kjørte i konvoier for å begrave ofrene.
Tjenestemenn har sagt at de foreløpige undersøkelsene indikerer at eksplosive enheter ble plantet inne i moskeen, men at de ennå ikke offentlig har identifisert en mistenkt.
En lite kjent gruppe som kaller seg Saraya Ansar al-Sunna tok på seg ansvaret for angrepet i en uttalelse lagt ut på Telegram-kanalen deres, der den indikerte at angrepet hadde til hensikt å målrette medlemmer av den alawittiske sekten, en avlegger av sjia-islam som hardbarkede islamister anser for å være frafalne.
Den samme gruppen hadde tidligere hevdet et selvmordsangrep i juni der en bevæpnet mann åpnet ild og deretter detonerte en eksplosiv vest inne i en gresk-ortodoks kirke i Dweil’a, i utkanten av Damaskus, og drepte 25 mennesker mens tilbedere ba på en søndag.
En nabo til moskeen, som bare ba om å bli identifisert av den ærefulle Abu Ahmad («faren til Ahmad») av sikkerhetshensyn, sa at han var hjemme da han hørte lyden av en «veldig veldig sterk eksplosjon.»
Han og andre naboer dro til moskeen og så livredde mennesker løpe ut av den, sa han. De gikk inn og begynte å prøve å hjelpe de sårede, blant blod og spredte kroppsdeler på gulvet.
Mens nabolaget først og fremst er alawitt, sa han at moskeen alltid hadde vært åpen for medlemmer av alle sekter for å be.
«Det er Guds hus,» sa han. «Moskeens dør er åpen for alle. Ingen har noen gang stilt spørsmål. Den som vil inn kan gå inn.»
Sørgende var ikke i stand til å gå inn i moskeen for å be lørdag fordi åstedet forble sperret av, så de ba utenfor.
Noen marsjerte deretter gjennom gatene og sang «Ya Ali», med henvisning til profeten Muhammeds fetter og svigersønn som sjiamuslimer anser for å være hans rettmessige etterfølger.
