En overflod av bakfulle russiske sjåfører tvang Ukraina til å utsette sitt «Pearl Harbor»-angrep på Moskvas bombeflyflåte, bare en av hikkene som nesten hindret den hemmelige operasjonen, ifølge en ny rapport.
Etter at Kyiv med suksess snek dusinvis av droner inn i Russland for det enestående angrepet denne våren, håpet Ukrainas sikkerhetstjeneste (SBU) å starte angrepet rundt russisk seiersdag 9. mai for å ydmyke Kreml.
I stedet skapte festlighetene rundt høytiden, så vel som den russiske arbeiderdagen og den ortodokse påsken, et uventet problem – mangel på aktive sjåfører for å utføre oppdraget, rapporterte Wall Street Journal.
For at Operasjon Spider’s Web skulle bli en suksess, var Ukraina avhengig av en gruppe uvitende russiske sjåfører for å frakte dronene sine til de ønskede stedene, mens lastebilførerne trodde at de bare fraktet mobile trehytter.
Dessverre var det et lite utvalg av sjåfører å velge mellom i løpet av ferien da bakrus-sjåfører tok fri, noe som gjorde det altfor risikabelt å utføre oppdraget, sa SBU-tjenestemenn til WSJ.
Det var ikke før i slutten av mai at Kiev og dets agenter fant det perfekte settet med sjåfører å leie for det dager lange oppdraget, som ble utført 1. juli og så 41 russiske bombefly skadet og ødelagt.
Hungover-sjåførene var ikke det eneste problemet SBU møtte da de prøvde å gjennomføre det hemmelige oppdraget.
Under kjøreturen til en av destinasjonene inne i Russland la en av de lokale sjåførene merke til at taket på en av hyttene falt av, mens lastebilføreren oppdaget de skjulte dronene der inne.
Den sjokkerte sjåføren tok umiddelbart kontakt med arbeidsgiveren sin for å få en forklaring, og mannen på den andre siden av telefonen var Artem Timofeev, en 37 år gammel tidligere ukrainsk DJ bosatt i Russland som meldte seg på sammen med sin kone, en erotisk romanforfatter, for å sette sammen dronene og hyttene for operasjonen.
Timofeev lot som uvitenhet da lastebilsjåføren ringte ham, og SBU veiledet ham om hvordan han skulle lyve for den russiske sjåføren og overbevise ham om at dronene og trehyttene var for jakt, ifølge WSJ.
Den russiske lastebilføreren kjøpte løgnen, satte taket på hytta igjen og fortsatte turen.
SBU så ytterligere hikke da en av lastebilene fikk et mekanisk problem, med SBU-tjenestemenn og Timofeev i stand til å laste lasten inn i en annen lastebil uten at noen var klokere.
Et annet problem oppsto da Kiev mistet forbindelsen med to hytter som huser dronene på grunn av ustabile forbindelser, med tjenestemenn som prøvde å få en russisk lastebilsjåfør til å fikse problemet uten å bli varslet om hva han faktisk gjorde.
Til slutt sluttet sjåføren å ta Kyivs samtaler, noe som utløste frykt i SBU for at operasjonen kan ha blitt kompromittert, ifølge WSJ.
Det var ikke før senere at bilder og rapporter på nettet avslørte at lasten hadde tatt fyr, og trigget dronene til å eksplodere og drepte sjåføren.
Til tross for alle tilbakeslagene og nære samtaler, ble Operasjon Spider’s Web kalt en suksess, med 41 russiske tunge bombefly og andre krigsfly truffet på fire separate flyplasser tusenvis av miles fra Ukraina.
