DUBAI, De forente arabiske emirater – Mojtaba Khamenei, en sønn av Irans avdøde øverste leder ayatollah Ali Khamenei som ble utnevnt til hans etterfølger søndag, hadde lenge vært ansett som en kandidat til stillingen selv før et israelsk angrep drepte faren hans og til tross for at han aldri hadde blitt valgt eller utnevnt til en regjeringsposisjon.
Mojtaba Khamenei, en hemmelighetsfull skikkelse i den islamske republikken, ble ikke sett offentlig i dagene etter at et israelsk luftangrep rettet mot den øverste lederens kontorer drepte hans 86 år gamle far ved starten av krigen. Også drept i den streiken var den yngre Khameneis kone, Zahra Haddad Adel, som kom fra en familie lenge knyttet til landets teokrati.
Mojtaba Khamenei vil nå ha et sentralt å si i Irans krigsstrategi med landets mektige paramilitære revolusjonsgarde som svarer til ham. Kunngjøringen av valget hans kom etter tegn på splid blant iranske tjenestemenn mens Iran ventet på avgjørelsen fra ekspertforsamlingen med 88 seter, en gruppe geistlige som velger den øverste lederen.
Hans kandidatur kan ha blitt indirekte styrket av USAs president Donald Trump som kritiserte Khamenei i et intervju med nyhetsnettstedet Axios torsdag og insisterte på at han skulle være med på å velge Irans neste leder. «De kaster bort tiden sin. Khameneis sønn er en lettvekter. Jeg må være involvert i utnevnelsen,» sa Trump, med henvisning til operasjonen hans der det amerikanske militæret grep den tidligere venezuelanske lederen Nicolás Maduro. «Khameneis sønn er uakseptabel for meg,» la Trump til. «Vi vil ha noen som vil bringe harmoni og fred til Iran.»
Profilen til Khameneis sønn steg etter luftangrep
Ideen om å få Mojtaba Khamenei til å erstatte faren hadde blitt kritisert for å potensielt skape en teokratisk versjon av Irans tidligere arvelige monarki. Men aksjen hans steg etter at faren og kona ble drept og ble martyrer i krigen mot Amerika og Israel i øynene til hardlinja.
Den yngre Khamenei har ikke bare fått kontroll over et iransk militær som nå er i krig, men også et lager av høyt anriket uran som kan brukes til å bygge et atomvåpen – dersom han skulle velge å dekretere det.
Før han ble valgt, hadde Khamenei inntatt en lignende rolle som Ahmad Khomeini, en sønn av Irans første øverste leder Ruhollah Khomeini – «en kombinasjon av aide-de-camp, fortrolige, portvakt og maktmegler», ifølge United Against Nuclear Iran, en USA-basert pressgruppe.
Født inn i dissens
Khamenei ble født i 1969 i byen Mashhad, rundt 10 år før den islamske revolusjonen i 1979 som ville skyte over Iran, og vokste opp mens faren hans agiterte mot Shah Mohammad Reza Pahlavi.
En offisiell biografi om Ali Khameneis forteller om et øyeblikk da sjahens hemmelige politi, SAVAK, brøt seg inn i hjemmet deres og slo geistlige. Våknet etter fikk Mojtaba og resten av Khameneis barn beskjed om at faren deres skulle på ferie.
«Men jeg sa til dem: ‘Det er ingen grunn til å lyve.’ Jeg fortalte dem sannheten,» sa den eldste Khamenei.
Etter sjahens fall flyttet Khameneis familie til Teheran, Irans hovedstad. Khamenei ville fortsette å kjempe i Iran-Irak-krigen med Habib ibn Mazahir-bataljonen, en avdeling av Irans paramilitære revolusjonsgarde som ville se flere av medlemmene stige opp til mektige etterretningsposisjoner i styrken – sannsynligvis med støtte fra Khamenei-familien.
Faren hans ble øverste leder i 1989 – og snart fikk Mojtaba Khamenei og hans familie tilgang til milliarder av dollar og forretningseiendeler spredt over Irans mange bonyader, eller stiftelser, finansiert fra statlig industri og annen rikdom som en gang holdt av sjahen.
Følg The Posts dekning av USAs luftangrep på Iran:
Makten stiger med farens
Hans egen makt steg sammen med farens, og jobbet på kontorene hans i sentrum av Teheran. Amerikanske diplomatiske kabler publisert av WikiLeaks på slutten av 2000-tallet begynte å referere til den yngre Khamenei som «makten bak kappene». En fortalte om en påstand om at Khamenei faktisk avlyttet sin egen fars telefon, fungerte som hans «hovedportvakt» og hadde dannet sin egen maktbase i landet.
Khamenei «blir mye sett på i regimet som en dyktig og kraftfull leder og leder som en dag kan lykkes med minst en del av nasjonal ledelse; faren hans kan også se ham i det lyset,» het det i en kabel fra 2008, som også bemerket hans mangel på teologiske kvalifikasjoner og alder.
«Mojtaba er imidlertid på grunn av hans ferdigheter, rikdom og uovertruffen allianser, angivelig sett på av en rekke innsidere fra regimet som en plausibel kandidat for delt ledelse av Iran ved farens bortgang, enten denne bortgangen er snart eller mange år i fremtiden,» het det.
Khamenei har jobbet tett med Irans paramilitære revolusjonsgarde, både med sjefer for dens ekspedisjonære Quds Force og dens frivillige Basij som voldelig undertrykte landsomfattende protester i januar, har det amerikanske finansdepartementet sagt.
USA sanksjonerte ham i 2019 under USAs president Donald Trumps første periode fordi han arbeidet for å «fremme farens destabiliserende regionale ambisjoner og undertrykkende innenlandske mål».
Det inkluderer påstander om at Khamenei bak kulissene støttet valget av den hardbarkede presidenten Mahmoud Ahmadinejad i 2005 og hans omstridte gjenvalg i 2009 som utløste protestene fra den grønne bevegelsen.
Mahdi Karroubi, som var presidentkandidat i 2005 og 2009, fordømte Khamenei som «en mestersønn» og påsto at han blandet seg inn i begge avstemningene. Faren hans skal ha sagt på den tiden at Khamenei var «en mester selv, ikke en mesters sønn».
Den øverste lederens krefter står på spill
Det har bare vært én annen maktoverføring på kontoret til Irans øverste leder, den viktigste beslutningstakeren siden landets islamske revolusjon i 1979. Ayatollah Ruhollah Khomeini døde i en alder av 86 etter å ha vært revolusjonens galjonsfigur og ledet Iran gjennom den åtte år lange krigen med Irak.
Nå vil den nye lederen komme om bord etter den 12-dagers krigen med Israel og som en amerikansk-israelsk krig med Iran søker å eliminere Irans atomtrussel og militærmakt, i håp om at også det iranske folket vil reise seg mot det iranske teokratiet.
Den øverste lederen er kjernen i Irans komplekse maktdelings sjia-teokrati og har det siste ordet over alle statsspørsmål. Han tjener også som øverstkommanderende for landets militære og garde, en paramilitær styrke som USA utpekte til en terrororganisasjon i 2019, og som hans far bemyndiget under hans styre.
The Guard, som har ledet den selvbeskrevne «Axis of Resistance», en serie militante grupper og allierte over hele Midtøsten som er ment å motarbeide USA og Israel, har også omfattende rikdommer og eierandeler i Iran. Den kontrollerer også landets ballistiske missilarsenal.
