Onsdag kunngjorde Miljøvernbyrået planer om å svekke grensene for noen skadelige «for alltid kjemikalier» i drikkevann omtrent et år etter at Biden-administrasjonen fullførte de første noensinne nasjonale standardene.
Biden -administrasjonen sa i fjor at reglene kan redusere PFAS -eksponering for millioner av mennesker. Det var en del av et bredere press fra tjenestemenn da å adressere drikkevannskvalitet ved å skrive regler for å kreve fjerning av giftige blyrør og etter mange års aktivistisk bekymring, ta opp trusselen om for alltid kjemikalier.
President Donald Trump har søkt færre miljømessige regler og mer olje- og gassutvikling. EPA -administrator Lee Zeldin har gjennomført den agendaen ved å kunngjøre massive regulerende tilbakevendinger.
Nå vet vi at EPA planlegger å oppheve grensene for visse PFA -er og forlenge frister for to av de vanligste typene. Her er noen av de essensielle tingene å vite om PFAS -kjemikalier og hva EPA bestemte seg for å gjøre:
Vennligst forklar hva PFAS er for meg
PFA -er, eller perfluoroalkyl- og polyfluoroalkylstoffer, er en gruppe kjemikalier som har eksistert i flere tiår og nå har spredd seg i landets luft, vann og jord.
De ble produsert av selskaper som 3M, Chemours og andre fordi de var utrolig nyttige. De hjalp egg med å gli over stekepanner uten stick, sørget for at brannslukking av skum kveles flammer og hjalp klær med å tåle regnet og holde folk tørre.
Kjemikaliene motstår imidlertid å bryte sammen, noe som betyr at de holder seg rundt i miljøet.
Og hvorfor er de dårlige for mennesker?
Miljøaktivister sier at PFAS -produsenter visste om helseskadene fra PFAS lenge før de ble offentliggjort. De samme attributtene som gjør kjemikaliene så verdifulle – motstand mot sammenbrudd – gjør dem farlige for mennesker.
PFAS akkumuleres i kroppen, og det er grunnen til at Biden -administrasjonen setter grenser for to vanlige typer, ofte kalt PFOA og PFOS, med 4 deler per billion som er faset ut av produksjon, men som fortsatt er til stede i miljøet.
Det er et bredt spekter av helseskader som nå er forbundet med eksponering for visse PFA -er. Tilfeller av nyresykdom, lav fødsel og høyt kolesterol i tillegg til visse kreftformer kan forhindres ved å fjerne PFA-er fra vann, ifølge EPA.
Veiledningen om PFOA og PFOS har endret seg dramatisk de siste årene etter hvert som vitenskapelig forståelse har avansert. EPA i 2016 sa for eksempel at den samlede mengden av de to stoffene ikke skulle overstige 70 deler per billion. Biden -administrasjonen sa senere at ingen beløp er trygt.
Det er nyanse i det EPA gjorde
EPA planlegger å skrape grenser for tre typer PFA -er, hvorav noen er mindre kjent. De inkluderer Genx -stoffer som ofte finnes i Nord -Carolina, så vel som stoffer kalt PFHXS og PFNA. Det er også en grense for en blanding av PFAS, som byrået også planlegger å oppheve.
Det ser ut til at få verktøy vil bli påvirket av tilbaketrekking av grenser for denne typen PFA -er. Så langt har prøvetaking funnet at nesten 12% av amerikanske vannverktøyene er over Biden -administrasjonens grenser. Men de fleste verktøy har problemer med PFOA eller PFO -er.
For de to ofte funnet typene, PFOA og PFO -ene, vil EPA holde de nåværende grensene på plass, men gi verktøy to år til – til 2031 – for å møte dem.
Kunngjøringen blir møtt med blandet reaksjon
Noen miljøgrupper hevder at EPA ikke lovlig kan svekke regelverket. Safe Water Drinking Act gir EPA -myndighet til å begrense vannforurensninger, og den inkluderer en bestemmelse som er ment å forhindre at nye regler blir løsere enn tidligere.
«Loven er veldig tydelig på at EPA ikke kan oppheve eller svekke drikkevannsstandarden,» sa Erik Olson, seniorstrateg ved det nonprofit Natural Resources Defense Council.
Miljøaktivister har generelt slengt EPA for ikke å holde reglene på Biden-epoken på plass, og sagt at den vil forverre folkehelsen.
Industrien hadde blandede reaksjoner. American Chemistry Council avhørte Biden -administrasjonens underliggende vitenskap som støttet de trange reglene og sa at Trump -administrasjonen hadde vurdert bekymringene for kostnad og den underliggende vitenskapen.
«EPAs handlinger tar imidlertid bare delvis dette problemet, og mer er nødvendig for å forhindre betydelige innvirkninger på lokalsamfunnene og andre utilsiktede konsekvenser,» sa bransjegruppen.
Ledere for to store nytteindustrigrupper, American Water Works Association og Association of Metropolitan Water Agencies, sa at de støttet EPAs beslutning om å oppheve en ny tilnærming for å begrense en blanding av kjemikalier. Men de sa også at endringene ikke reduserer kostnadene for PFAS -regelen vesentlig.
Noen verktøy ønsket en høyere grense for PFOA og PFO -er, ifølge Mark White, drikkevannsleder ved ingeniørfirmaet CDM Smith.
De fikk imidlertid en forlengelse.
«Dette gir vannproffene mer tid til å takle de vi kjenner er dårlige, og vi kommer til å trenge mer tid. Noen verktøy finner bare ut der de står,» sa Mike McGill, president i Waterpio, et kommunikasjonsfirma i vannet.
