Det er et økende problem som lenge har vært oversett.
I flere tiår har problemer med kroppsbilde vært knyttet til primært en kvinnelig kamp, med en studie som fant at 53 % av amerikanske jenter er «misfornøyde med kroppen» ved 13-årsalderen.
Nå sier eksperter at epidemien i økende grad når gutter og unge menn – og mens deres kvinnelige jevnaldrende vanligvis ønsker å krympe, ønsker disse gutta ofte å bli større, sterkere og mer knekt, noen ganger til det ekstreme.
Hos gutter stammer et negativt kroppsbilde ofte fra følelsen av at de ikke er muskuløse nok, ifølge Dr. Jason Nagata, en spiseforstyrrelsesforsker ved UC San Francisco.
For noen går denne tankegangen til en besettelse av å miste fett og pakke muskler, en fiksering kjent som «bigoreksi» eller muskeldysmorfi.
«Det oppstår når noen er opptatt eller til og med besatt av ideen om at de ikke har nok muskelstyrke,» sa Nagata til NPR. «I mange tilfeller er en persons kroppsbygning faktisk normal eller til og med objektivt muskuløs.»
Den femte utgaven av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), lister opp bigoreksi som en type kroppsdysmorfisk lidelse (BDD) – en tilstand der noen er besatt av en oppfattet «feil» som egentlig ikke er der.
Dr. Katharine Phillips, en psykiatriprofessor ved Weill Cornell Medicine, har behandlet pasienter med muskeldysmorfi i mer enn 30 år og sier at besettelse kan bli ekstrem.
Unge menn som havner i hennes omsorg er ofte i alvorlig nød. De bruker tre til fem timer om dagen på å bekymre seg for kroppen, sjekker konstant utseendet deres i speil og kjemper mot store humørproblemer.
«Det kan være ganske alvorlig,» fortalte Phillips Men’s Health. «Noen mennesker ender opp i huset. Det er en assosiasjon med selvmord.»
Personer med bigoreksi kan også presse seg selv til tvangsmessig, overdreven trening, spesielt vektløfting, selv når de er skadet eller kroppen deres er tydelig utslitt, ifølge National Alliance for Eating Disorders.
De kan også begrense kalorier eller kutte ut hele matvaregrupper mens de overbelaster proteiner eller misbruker kosttilskudd for å bulke opp. Noen bruker til og med medisiner eller anabole steroider for å øke størrelsen.
Disse vanene kan ta over dagliglivet, og få dem til å hoppe over jobb, skole eller sosiale arrangementer på grunn av strenge treningsplaner, stive dietter eller konstante bekymringer for utseendet.
Og mens bigoreksi kan påvirke hvem som helst, tyder studier på at nesten 90 % av de som sliter med muskeldysmorfi er unge menn mellom 15 og 32 år.
Kroppsbyggere og konkurrerende idrettsutøvere har høyere risiko på grunn av deres intense fokus på kroppsbygning, styrke og perfeksjonisme, i likhet med personer med psykiske lidelser som OCD, depresjon eller angst.
Andre risikofaktorer inkluderer en personlig eller familiehistorie med BDD, spiseforstyrrelser eller bigoreksi, samt barndomstraumer som mobbing. Tung eksponering for meldinger på sosiale medier som fremmer «ideelle» kroppstyper kan også øke sårbarheten.
Selv om å bli hoven kan høres ufarlig ut, kan bigoreksi medføre alvorlige mentale og fysiske risikoer.
På kort sikt kan for mye trening – spesielt for tenåringer som fortsatt vokser – forårsake stressfrakturer, muskelstrekk, skadede vekstplater, sprukne skiver og ekstrem tretthet, ifølge The Alliance.
Misbruk av kosttilskudd eller steroider har i mellomtiden vært knyttet til leverskade, nyresvikt, immunundertrykkelse og humørsvingninger. Å være besatt av kroppsform kan også føre til lav selvtillit, depresjon og angst.
Likevel, til tross for disse reelle farene, sier eksperter at kroppsdysmorfe lidelser hos gutter ofte går ubemerket hen, inkludert når det gjelder bigoreksi.
«Muskeldysmorfi kan overses av flere grunner – en grunn er at det kan føre til atferd som ofte oppmuntres i vektrommet,» sa Dr. Amy Gooding, en klinisk psykolog ved Eating Recovery Center i Baltimore, til HuffPost.
«De som sliter kan nøle med å søke hjelp på grunn av skam, hemmelighold eller normalisering av atferden i samfunnet,» la hun til.
Nagata sier også at det kan være vanskelig å få øye på bare ved å se på noen.
«Det kan være mennesker som er fra en rekke kroppsstørrelser, vekter og former som opplever muskeldysmorfi,» sa han.
Hvis du eller noen du kjenner sliter med bigoreksi, er hjelp tilgjengelig.
Phillips anbefaler kognitiv atferdsterapi for å dempe tvangsmessig atferd, utfordre forvrengt tenkning og forbedre sosial funksjon. Antidepressiva som Prozac, Lexapro og Zoloft kan redusere tvangstanker og unngående atferd.
Fordi muskeldysmorfi kan forårsake alvorlige medisinske problemer, krever behandling vanligvis nøye tilsyn og kan også omfatte støtte for spiserelaterte problemer.
Hvis du sliter med selvmordstanker eller opplever en psykisk helsekrise og bor i New York City, kan du ringe 1-888-NYC-WELL for gratis og konfidensiell kriserådgivning. Hvis du bor utenfor de fem bydelene, kan du ringe 24/7 National Suicide Prevention hotline på 988 eller gå til SuicidePreventionLifeline.org.
