I et forsøk på å lette de stigende bensinprisene midt i krigen i Iran, kunngjorde president Trump onsdag en 60-dagers dispensasjon fra Jones Act – en amerikansk skipsfartslov som strekker seg mer enn et århundre tilbake og har blitt kritisert for å holde energiprisene skyhøye.
Pressesekretær i Det hvite hus, Karoline Leavitt, sa onsdag at fritaket ville bidra til å «dempe de kortsiktige forstyrrelsene i oljemarkedet» under krigen i Iran og «tillate viktige ressurser som olje, naturgass, gjødsel og kull å strømme fritt til amerikanske havner».
Det hvite hus signaliserte i forrige uke at de ser på en midlertidig suspensjon av loven, som Trump kalte «restriktiv» – men hva er egentlig Jones Act, og hvor stor innvirkning kan den ha på prisene på bensinpumper?
Hva er Jones Act?
Jones Act ble signert i lov av daværende president Woodrow Wilson som en del av Merchant Marine Act fra 1920 i et forsøk på å styrke den amerikanske skipsfartsindustrien i kjølvannet av første verdenskrig.
Den forbyr utenlandsk flaggede skip fra å frakte last mellom amerikanske havner, og krever i stedet at amerikanske varer sendes mellom stopp av fartøyer som er bygd i USA, eid av amerikanske statsborgere og registrert i USA, noe som betyr at de opererer med et amerikansk mannskap.
Den langvarige amerikanske skipsfartsloven var et forsøk på å sikre at USA hadde en sterk flåte i tilfelle krig, etter at Tyskland desimerte USAs handelsskip og den innenlandske økonomien gled inn i en resesjon.
Hvorfor er Jones Act relevant i dag?
Jones Act begrenser fartøyer med utenlandsk flagg fra å transportere alle slags varer mellom amerikanske havner – inkludert energi og petroleumsprodukter, som har blitt spesielt viktige midt i USAs og Israels krig med Iran.
Etter felles amerikansk-israelske luftangrep mot Iran 28. februar, har Teheran blokkert tilgangen til Hormuzstredet – en viktig maritim rute som transporterer 20 % av verdens oljeforsyning. Det skal ha satt flere oljetankere i brann og truet med å angripe fartøyer som våger å krysse vannveien.
Det har fått energiprisene til å skyte i været, med Brent-råolje som nådde $108 per fat og West Texas Intermediate på $98 per onsdag.
Nasjonale gjennomsnittlige bensinpriser hoppet til $3,84 per gallon, ifølge AAA, og analytikere har advart om at amerikanere kan føle ytterligere smerte hvis krigen raser videre.
Dieselprisene har også skutt i været over $5 per gallon, og truer med å hamre den amerikanske transportindustrien og sende prisene høyere på dagligvarer som mat og klær, ifølge energieksperter.
Hvorfor vil Trump gi avkall på Jones Act?
Trumps frafallelse av Jones Act er hans siste forsøk på å lette presset på energiindustrien ettersom verden har kjempet for alternative skipsruter mens Iran opprettholder chokepoint i Persiabukta.
Avsendere har vært i stand til å be om unntak fra Jones Act, men det er utrolig sjelden at de faktisk blir utstedt siden de må godkjennes av forsvarsministeren på grunn av nasjonale sikkerhetshensyn, ifølge US Department of Transportation.
Det har vært noen kortsiktige dispensasjoner tidligere på spesifikke varer, som petroleumsprodukter, etter naturkatastrofer.
Fritak ble gitt etter orkanen Katrina i 2005; etter orkanen Maria ødela Puerto Rico i 2017; og da en energirørledning ble stengt av et nettangrep i 2021.
I mellomtiden har noen kritikere bedt om at Jones Act skal kastes helt ut, og hevdet at den er altfor proteksjonistisk og hindrer innenlandsk handel.
Det har møtt kritikk for å gjøre varer dyrere – spesielt bensin – siden amerikanske fartøyer er dyrere å drifte enn utenlandske.
Motstandere har hevdet at fraktloven er det som gjør varer så dyre i stater som får mesteparten av forsyningene sine via vann, som Hawaii, Puerto Rico og Alaska.
Jones Act har også fått tilbakeslag for å bremse leveringen av varer i nødstilfeller.
Hvordan reagerer folk på Trumps fraskrivelse?
Tidligere denne uken, midt i ryktene om at Det hvite hus vurderer en dispensasjon, stilte noen brukere av sosiale medier spørsmålstegn ved hvorfor loven ikke ville bli permanent avsluttet.
Jo Jorgensen, den libertariske presidentkandidaten under valget i 2020, ba Trump-administrasjonen om å avskaffe skipsfartsregelen.
«Hvis suspendering av Jones Act senker oljeprisen, forteller det deg alt du trenger å vite om skaden den forårsaker når den er i kraft,» skrev hun i et innlegg på X. «Ikke bare suspender det. Slutt med det.»
Peter Schiff, global sjefstrateg i Euro Pacific Capital, ba også om en fullstendig slutt på loven.
«For å senke gassprisene vil Trump utstede 30-dagers dispensasjoner for Jones Act, som tillater utenlandske tankskip å forsyne raffinerier på østkysten med drivstoff fra Gulf Coast og andre steder i USA,» skrev Schiff i et innlegg på X. «Siden dette er en innrømmelse av at Jones Act øker gassprisene, hvorfor ikke oppheve den helt?»
Hvordan vil gassprisene bli påvirket hvis Jones Act fravikes?
Trumps trekk for å åpne opp innenlandske skipsruter for utenlandsk flaggede fartøyer kan gi en viss lettelse for bensinprisene, selv om eksperter har advart om at endringene kan være minimale.
Fraskrivelsen kan redusere gassprisene på østkysten med omtrent tre cent per gallon, ifølge Center for American Progress. Raffinerier lager opp olje, så det tar tid før energiprisskifter virker inn i forbrukerprisene.
Men fraskrivelsen kan også sette amerikanske avsendere på sidelinjen mens oljeindustrien henter inn enorme fortjenester, sa tenketanken.
Og olje- og bensinprisene stiger langt høyere midt i en langvarig konflikt i Iran.
Mens USA er en stor eksportør av olje, er det fortsatt sårbart for globale forsyningssjokk.
Nasjonen produserer for det meste lett, søt råolje, mens raffineriene langs øst- og vestkysten er laget for å behandle tyngre, sur olje – så den trenger fortsatt import.
Hva skjer videre?
Det er uklart hvor raskt fraskrivelsen av Jones Act kan påvirke bensinprisene ved pumpen, eller hvor stor forskjell det vil gjøre.
Oljereferanser og bensinpriser har fortsatt å stige til tross for andre handlinger tatt av Trump-administrasjonen, inkludert et midlertidig heving av russiske energisanksjoner.
Det internasjonale energibyrået gikk i forrige uke med på å frigjøre rekordhøye 400 millioner fat olje i et forsøk på å senke prisene midt i alvorlige forsyningsavbrudd.
Trump lovet å frigjøre 172 millioner fat fra US Strategic Petroleum Reserve.
