Rapamycin er en naturlig forekommende forbindelse som primært brukes til å forhindre organavstøtning hos transplanterte pasienter. Det regnes også som et lovende antialdringsmiddel blant langtidssøkere.
Rapamycin har vært populært på sosiale medier, der biohackere som Dr. Peter Attia og Bryan Johnson fremholder det som «gullstandarden» for folk som ønsker å leve et lengre og sunnere liv.
Også kjent som sirolimus eller Rapamune, hemmer rapamycin aktiviteten til et protein kalt mTOR, som bidrar til å regulere cellevekst og metabolisme. Å undertrykke mTOR ser ut til å svekke betennelse og akselerere autofagi, en prosess for å rense skadet materiale fra celler.
Kronisk betennelse er assosiert med diabetes, hjertesykdom og muskelsmerter, så å redusere den kan gi flere helsemessige fordeler. Og økende autofagi kan tenkes å fjerne giftige proteiner som amyloid-beta og tau. Akkumulering av disse to proteinene i hjernen kan føre til Alzheimers sykdom.
Det er uklart hvor mange mennesker som tar rapamycin for dets anti-aldringsegenskaper siden stoffet vanligvis tas off-label eller kjøpes fra utenlandske leverandører, rapporterer New York Times.
Forskere ble først tipset om rapamycins antialdringspotensial i 2006 da en studie viste at forbindelsen kunne forlenge levetiden til gjær.
I 2009 fant andre forskere at mus som ble doseret med rapamycin levde 12 % lenger enn de som gikk uten.
Opprinnelig antatt å øke risikoen for kreft, viste videre forskning at rapamycin faktisk forhindrer lymfom og noen typer kreft hos transplanterte pasienter. Rapamycin har vist seg å være det mest effektive kreftforebyggende middelet hos mus.
Dr. Dean Kellogg Jr., professor i medisin og geriatri ved University of Texas Health Science Center i San Antonio, sier til Times at mens mange medisiner ble testet for deres antialdringsegenskaper som en del av et forskningsprogram for National Institute on Aging , «rapamycin var den første som faktisk gjorde en forskjell i levetid og helse hos både hann- og hunnmus.»
Data presentert på American Aging Associations årsmøte i år viste at silkeabber som fikk rapamycin økte levetiden med omtrent 10 %.
Hvorvidt disse livgivende fordelene strekker seg til mennesker er fortsatt uklart.
Blant rapamycin-tilhengere kommer den sterkeste koblingen mellom stoffet og økt vitalitet fra en studie fra 2014 som avslørte at eldre som fikk en mTOR-hemmer som ligner på rapamycin, hadde en bedre immunrespons på influensavaksinen enn de som ikke tok stoffet.
«Det antydet virkelig at hos mennesker kan disse stoffene, mTOR-hemmere, forbedre noe som blir svekket hos eldre voksne,» forklarte Adam Konopka, assisterende professor i geriatri og gerontologi ved University of Wisconsin, til Times.
Det er også ulemper. Rapamycin-brukere kan oppleve munnsår og kvalme, og i noen tilfeller har insulinfølsomhet og økt kolesterol blitt rapportert.
En potensielt alvorlig bekymring for de som tar rapamycin for lang levetid, er at de immundempende egenskapene til medisinen vil øke risikoen for infeksjon eller sykdom.
Transplantasjonspasienter får høyere doser – det er sannsynlig at lavere doser gitt til antialdringsentusiaster kan gjøre dem mer utsatt for infeksjon, spesielt de med eksisterende forhold.
En fersk studie som venter på fagfellevurdering fulgte deltakere som tok en ukentlig dose av rapamycin i løpet av et år. Ingen signifikante fordeler eller konsekvenser ble registrert, selv om de som tok stoffet rapporterte at de følte seg bedre generelt.
Blant de som får de høyeste dosene av rapamycinviste menn økt bentetthet og kvinner hadde mer mager muskelmasse – to etablerte forsvar i kampen mot aldring.
Adam Salmon, professor i molekylær medisin ved UT Health San Antonio, sier til Times at selv om åpenbare kortsiktige fordeler ikke er rapportert eller etablert, betyr det ikke at rapamycin er ineffektivt.
Han forklarer at hos eldre dyr ser det ut til at rapamycin «forhindrer og bevarer ting» i stedet for å reversere eller forynge, «Så med mindre du gjør en langsiktig menneskelig studie som ser på bevaring av helse, bør du ikke forvente å se betydelig forbedringer.»
