Glem «slem» og «hyggelig» – julenissen bør sannsynligvis sjekke to ganger for «kvalm» og «feber.»
Dessverre har de mange mennene som tar på seg nissedresser hver desember ikke makten til å vite hvor virus kan lurer, noe som inspirerer en lege – og noen ganger julenissen – til å publisere advarslene sine om «Sick Santa Syndrome» i et medisinsk tidsskrift fra 1986.
Dr. Mark Dembert, en epidemiolog fra Navy Environmental Health Center i Norfolk, Virginia, hadde en lystig sideopptreden på 80-tallet: Da han ikke studerte sykdommer, kledde han seg ut som St. Nick for å underholde barn på barnesykehus.
Som det viste seg, lærte det å være julenisse ham litt om hvordan sykdom sprer seg, og han skrev om funnet i Journal of the American Medical Association i desember 1986.
«Jeg kjenner ikke til noe epidemiologisk arbeid publisert om sykelighet forbundet med å være julenisse,» sa han. «Men min bakgrunn som infeksjonsepidemiolog og min flere års erfaring som sesongmessig, men bereist julenisse for både barn og voksne, får meg til å beskrive et nytt syndrom.»
Sick Santa Syndrome, sa han, har en kombinasjon av følgende symptomer: lavgradig feber, muskelsmerter, hodepine, tett nese, mild bihulebetennelse, smertefull svelging, hoste, økt tørste, nedsatt appetitt og forstørrede lymfeknuter.
Han sa at sykdommen kan dukke opp hos pasienter uansett kjønn eller alder, men vanligvis oppstår mellom desember og midten av januar.
«Risikofaktorer for dette syndromet … inkluderer ho, ho, ho-ing; klemmer; lytter; betryggende og blunket ansikt til ansikt, fortsatte han.
«Det er lite man kan gjøre for å forhindre syndromet. Influensasprøyter er berettiget for denne høyrisikopopulasjonen. Vitaminer kan være verdt.»
Selv om detaljene i Dr. Demberts artikkel traff antagelig en akkord med kjøpesenternisser på den tiden – og hans «sykdom» fikk oppmerksomhet.
Da han snakket med UPI det året, måtte han sette intervjuet på pause for å hoste på grunn av hans eget Sick Santa Syndrome.
«Jeg er ganske sikker på at jeg hentet den lørdag, og lekte julenissen for 150 barn og barnesykehuset,» sa han.
«Barn er barn og de nyser i ansiktet ditt og tørker hendene i skjegget ditt, og selvfølgelig oppfordrer jeg det,» sa han. «Jeg liker å være nær barna, men det er veldig lett å bli forkjølet og andre ting som meslinger og influensa.»
Profesjonelle julenisser er sikkert godt kjent med farene ved jobben. John Sullivan, en profesjonell julenisse i Chicago, fortalte tidligere til ABC News at han aldri avviser et barn, selv om de er synlig syke.
«Jeg skal se ham. Jeg skal snakke med ham,” sa Sullivan. «Det er bare en risiko som ærlig talt følger med jobben … julenissen kan ikke gå rundt med en kirurgisk maske!»
Faktisk sa han at han noen ganger kunne føle at et barn var sykt selv om foreldrene ikke visste det ennå.
«Mange ganger når du plukker opp en baby, kan du føle i lungene deres at det er overbelastning,» sa han. «Jeg skal fortelle forelderen at babyen er forkjølet … Ærlig talt, hvis jeg er julenissen, avviser jeg aldri et barn.»
