Veien til helvete er brolagt med gode intensjoner – og det samme er veien til en potensiell overvåkingsstat.
Etter å ha tapt sin høyprofilerte sak i den amerikanske lagmannsretten for District of Columbia forrige uke, er TikTok nå et skritt nærmere å bli direkte forbudt i dette landet.
Hvis den kinesiskeide appen ikke klarer å finne en politisk alliert i den kommende Trump-administrasjonen innen 19. januar (eller nytt innenlandsk eierskap), vil sinnslidende scroll-økter og moroniske virale stunt snart være utilgjengelige for sine 170 millioner amerikanske brukere.
Mens mange kanskje ser på Biden-administrasjonens handlinger som overdrevne, ville et forbud mot TikTok være en handling mange amerikanske foreldre er desperate etter å se: begrensning av sosiale medier for barna sine.
De skadelige effektene av rovalgoritmer på unge mennesker er nå like åpenbare som sammenhengen mellom sigarettrøyking og lungekreft.
I fjor advarte den amerikanske kirurgen nasjonen om at unge mennesker som engasjerte seg i «mer enn 3 timer per dag på sosiale medier, sto overfor dobbel risiko for å oppleve dårlige mentale helseutfall inkludert symptomer på depresjon og angst».
Å beskytte barna våre mot Silicon Valley (og Kina) er imidlertid ikke så enkelt som å forby kreftapper. Det er en realitet som blir demonstrert akkurat nå i Australia.
I slutten av forrige måned vedtok Land Down Under banebrytende lovgivning for å forby sosiale medier for alle under 16 år.
De nye reglene kaster TikTok, Facebook, Snapchat, Reddit, X og Instagram på barbie og bøter disse selskapene med opptil $50 millioner AUD (omtrent $33 millioner) for ikke å begrense barn fra innholdet deres.
Foreldre heiet på loven, med meningsmålinger som viser at 77 % av australierne godkjenner regjeringens nye regler. I teorien gjør jeg det også. Jeg immigrerte til Australia fra USA i 2022 og er nå far til en ekte blå australsk roo. Som mange foreldre begynte min kone og jeg å planlegge familiens tilnærming til «skjermtid» ved unnfangelsen – og en verden der rulling rett og slett ikke er et alternativ virker som en bedre.
Dessverre er Australias «fair dinkum» (eller kynisk politiske) forsøk på å beile foreldre som meg ikke så enkle som de kan virke. Og de vil ikke være i USA heller.
«Jeg tror mange foreldre sliter,» sier Lisa Given, en informasjonsforsker ved Royal Melbourne Institute of Technology. «De ser [the ban] som regjeringen prøver å gjøre noe. Men på slutten av dagen er spørsmålet: ‘Hvordan skal dette politiseres?’ «
Faktisk er det ingen som vet hvordan Australias forbud vil fungere i praksis når det først begynner i året som kommer. Alle brukere av sosiale medier kan nå bli bedt om å logge på med en offentlig utstedt ID, for eksempel et førerkort (som myndighetene har sagt at de ikke vil kreve).
Eller enda verre, og kanskje enda mer sannsynlig, vil sosiale medier-selskaper begynne å bruke ansiktsgjenkjenning eller biometri for å bekrefte en brukers alder (selv om første rapporter tyder på at denne tilnærmingen er mindre vellykket for barn som ikke er kaukasiske).
Den tredje tilnærmingen er «mønstergjenkjenning» – sporing av en brukers generelle internettaktivitet for å gjette på deres alder. Det vil kreve et høyt nivå av generell internettovervåking og åpne dørene for personvernspørsmål a la mode. Velkommen til Kina.
«Jeg tror ikke dette vil være vellykket hvis du tenker på det som en måte å beskytte barn mot skade,» sier Given. «Mange barn vil fortsatt kunne få tilgang til innhold, enten de bruker en teknisk løsning som en VPN, eller bare en delt enhet i hjemmet. . . Det vi faktisk trenger å bekjempe er ting som bildebasert misbruk, vi må målrette algoritmene.»
Og, selvfølgelig, der det er en vilje, er det en måte: Tenåringer vaper fortsatt, de sniker fortsatt sprit og de vil fortsatt finne en måte å meme takknemlig på.
Det er vanskelig å tro at forbudet ikke, på et eller annet nivå, er et undergrep for å overvåke og sensurere alle australieres internettaktivitet. Selv om det ikke er det, lar forbudet døren stå åpen for statlig snoking.
Enda verre, vi vet allerede at det er en bedre måte: Teknologiselskaper har muligheten til å endre algoritmene sine slik at de ikke tvinger negativt innhold til brukerne.
Men det vil de ikke hvis regjeringen, nemlig den amerikanske regjeringen, ikke tvinger dem.
Ellers er det business as usual, grådighet over godhet. Beklager Australia, dingoen spiste babyen din.
