Eldre knølhvalhanner fikk fortsatt vilt.
Eldste hvaler har perfeksjonert kjærlighetssangene sine gjennom flere tiår og er over-sjarmerende, ut-synger og utspiller sine yngre rivaler i en av havets mest konkurransedyktige dating-scener, ifølge ny forskning.
Hannhvaler – som kan leve opptil 90 år – blir seksuelt aktive mellom 5 og 25 år.
Og de bruker mye av tiden på å øve og perfeksjonere hundrevis av komplekse, utviklende og kulturelt overførte sanger.
Noen hvaler har blitt spilt inn som synger 184 forskjellige, unike melodier, mens knølhval kan gjenta en enkelt, kompleks sang som varer i 10 til 30 minutter i opptil 22 sammenhengende timer.
Til å begynne med var de yngre pukkelhannene hovedattraksjonen for kvinner.
Men pukkelryggens reproduksjonsmønstre endret seg etter hvert som bestander – nesten utslettet av århundrer med kommersiell hvalfangst – klatret seg tilbake fra randen av utryddelse, ifølge forskere fra Sea Mammal Research Unit ved University of St. Andrews i Skottland.
Et globalt moratorium som startet 1. januar 1986, stanset til slutt slaktingen, og fire tiår senere bekrefter studien at comebacket er ekte – til glede for hunnhvalene.
Og etter hvert som populasjonene tok seg opp igjen og vokste, fra rundt 15 000 i 1965 til 130 000 i dag, endret datingscenen under vann sammen med den.
Erfarne sangfugler begynte å erstatte unge pigger for å dominere baby-making diagrammene, sa forskere.
De modne hvalene veier opptil 50 tonn og når 60 fot lange. Og de kan fortsatt slåss, og vil kjempe mot ungdommelige okser for hunner.
Forskningen, publisert i tidsskriftet Current Biology, analyserte to tiår med knølhvaldata fra hekkeplasser i Ny-Caledonia i Sør-Stillehavet.
«Da befolkningen kom seg, var det flere eldre hanner enn forventet som sang, eskorterte hunner og vellykket far til kalver sammenlignet med yngre dyr,» sa seniorforfatter Dr. Ellen Garland, fra Sea Mammal Research Unit.
Studiens hovedforfatter, Dr. Franca Eichenberger, også fra Sea Mammal Research Unit, sa at ny teknologi tillater ny innsikt.
«Det er først nå, ettersom hvalbestandene gjenoppretter seg og nye analytiske verktøy blir tilgjengelige, at vi begynner å forstå hvor vidtrekkende konsekvensene av hvalfangst virkelig er.
«Konsekvensene strekker seg utover populasjonsstørrelsen – de er formadferd, konkurranse og reproduksjon. Nesten alle populasjoner av hval har endret seg på grunn av hvalfangst; vårt arbeid viser at de fortsetter å endre seg etter hvert som de kommer seg,» sa hun.
«Nå er tiden inne for å lære så mye mer om deres oppførsel og livshistorie. Vi må bare fortsette å lete.»
