Dan Greenfield har mye på tallerkenen. Ett blikk på kalenderen hans og det er lett å se hvorfor.
Som The Posts stabssjef bruker han dagene på å løpe mellom møter, avgjøre kontorkonflikter og sjonglere prosjekter på høyt nivå langt over lønnsgraden min som helsereporter.
«Jeg har vært stresset hele mitt voksne liv,» innrømmet Dan, 58. «Jeg jobber i et svært fartsfylt miljø med hard kjøring, og jeg har gjort det i veldig lang tid.»
Men mens jeg kjemper med uavbrutt tidsfrister, den 24-timers nyhetssyklusen og livet som ung, knuste New Yorker, kunne jeg ikke la være å lure på: Hvem er egentlig mest stresset – den 25 år gamle rookie-reporteren eller den erfarne lederen?
For å finne ut av det, henvendte vi oss til Eli Health, en oppstart i Montreal som står bak verdens første hjemmekortisoltest, som gir et øyeblikksbilde av kroppens viktigste stresshormon på få minutter.
Vitenskapen om stress
Produsert av binyrene, gir kortisol energi til kroppens kamp-eller-flukt-respons og hjelper til med å regulere immunitet, betennelse, blodtrykk og blodsukker.
Den spiller også en nøkkelrolle i søvn-våkne-syklusen, topper om morgenen for å øke årvåkenheten og avtar om natten for å hjelpe kroppen med å slappe av for å sove.
«Det blir ofte referert til som administrerende direktør for hormoner,» sa Marina Pavlovic Rivas, medgründer og administrerende direktør i Eli Health, til The Post. «Jeg har hørt leger si at hormoner ikke er et demokrati, det er et diktatur, og kortisol er alltid diktatoren.»
Når kortisolnivået faller ut av balanse, kruser effektene gjennom kroppen. Kronisk høye nivåer kan føre til vektøkning, muskelsvakhet, humørsvingninger, hudproblemer og høyere risiko for diabetes.
Inntil nylig betydde testing å sende blod-, urin- eller spyttprøver til et laboratorium – en langsom, tungvint prosess som gjorde å få rettidig innsikt nesten umulig.
«Når du får resultatene, har det allerede gått noen dager, uker eller måneder,» sa Pavlovic Rivas. «Målet vårt var å skape synlighet i sanntid.»
Eli Healths hjemmetest, «Hormometeret», ser ut som en COVID- eller graviditetstest, men bruker spytt for å måle kortisol på omtrent 20 minutter. En firepakning koster $32.
Selskapet anbefaler å teste annenhver uke for å spore «kortisolkurven», men for eksperimentet vårt testet Dan og jeg to ganger daglig i tre dager for å få et klarere bilde av stressmønstrene våre.
Fra spytt til stressresultater – og hva «søndagsskremmer» faktisk gjør med deg
Til tross for sin fulle timeplan, sier Dan at han generelt ikke «har stress over stress».
«Det er ikke noe jeg virkelig bekymrer meg for,» sa han. «Ingen er perfekte – jeg har absolutt mine øyeblikk – men selv med det jeg har på tallerkenen min føler jeg meg aldri overveldet.»
Jeg kan ikke forholde meg. Bare å se på tusenvis av e-poster i innboksen min får meg til å bryte ut i en nervøs svette.
Men Dan og jeg deler én ting: Ingen av oss kan enkelt slå av hjernen.
«Jeg kan aldri skille meg helt fra arbeidet,» forklarte han. «Jeg har blitt flinkere til å være tilstede, men det er en utfordring og noe jeg må jobbe med.»
Om natten holder han seg oppe med multitasking til kroppen til slutt gir etter: «Jeg har ikke problemer med å sove når jeg først gjør det, men det er å få meg selv til å legge seg som er problemet.»
«Hormoner styrer hvordan vi føler oss, fungerer, presterer og eldes, men de forblir usynlige i hverdagen.»
Marina Pavlovic Rivas
Jeg er ikke bedre. Mer enn én gang har jeg rullet meg ut av sengen klokken 01.00 for å notere ned en historieidé, faktasjekke en artikkel eller doomscroll inn i glemselen. Og like mye som jeg elsker jobben min, har jeg opplevd «søndags-skummelene», fulle av forventningsangst over min stadig voksende oppgaveliste og en travel kommende arbeidsuke i en hektisk nyhetsrom.
Våre dårlige vaner viste seg i resultatene våre.
Om morgenen var begge kortisolnivåene våre generelt innenfor normalområdet. Men om natten ble ting interessant.
Hver kveld Dan testet, var kortisolnivåene hans betydelig høyere enn gjennomsnittet. Det er ikke uvanlig, sa Pavlovic Rivas – spesielt for personer som håndterer kronisk stress. Men det er ikke bra.
«Når kortisolnivået topper og faller på feil tidspunkt, eller holder seg forhøyet i lengre perioder, kan ikke kroppen yte optimalt,» forklarte hun og la merke til at det kan forstyrre søvnen, rote med energi, øke betennelsen og til og med svekke hukommelsen.
For Dan traff vitenskapen nær hjemmet.
«Ideen om at kortisolnivåene mine er høye senere på natten overrasker meg ikke,» sa Dan. «Jeg går til jeg bokstavelig talt ikke kan være oppe lenger.»
Kortisolnivåene mine holdt seg innenfor normalområdet – bortsett fra søndag kveld, da jeg stresset med uken som kom.
Uten kontroll kan denne frykten utløse en bølge av adrenalin – øke hjertefrekvensen, øke hastigheten på pusten og gjøre det vanskeligere å sovne. Det kan også sende kortisolnivåer til å klatre, og fange kroppen din i stressmodus.
Pavlovic Rivas anbefaler å komme i forkant av skummelt søndag med en avslappende aktivitet den ettermiddagen som å meditere, trene yoga eller til og med lage en huskeliste.
«Dette kan forhindre den piggen i kortisol før det i det hele tatt skjer,» forklarte hun.
Testing gjort enkelt – nesten
Hormometeret er ganske enkelt å bruke, men ikke idiotsikkert.
Det er ment å tas to ganger om dagen: en gang om morgenen og igjen før sengetid.
Du legger testen under tungen i et minutt for å samle spytt, lar den sitte i 20 minutter, og skanner deretter QR-koden med en app på telefonen.
Vi kom oss gjennom stort sett uskadd, selv om testene trenger en overraskende mengde spytt for å fungere. Jeg gikk gjennom tre før jeg til slutt produserte nok spytt til å få en lesning på det fjerde forsøket.
«Når du tror det er nok spytt, legg dobbelt så mye,» rådet Pavlovic Rivas.
Dan slet i mellomtiden med å få telefonen til å registrere QR-koden.
Men når det fungerte, leverte Hormometeret. Tredjeparts testing viser en 97 % korrelasjon med FDA-godkjente laboratorieresultater, som er i stand til å oppdage selv små kortisolskift.
Appen lar også brukere spore faktorer som påvirker kortisol – kosthold, trening, energinivåer, smerte, medisiner og kosttilskudd – og hjelper dem med å identifisere mønstre og gjøre justeringer.
«Det er allerede mange studier som viser hvordan ulike livsstilsintervensjoner kan ha en innvirkning på kortisol,» sa Pavlovic Rivas. «Men når folk faktisk ser dataene, er det klare tilbakemeldinger som gjør dem i stand til å prioritere ulike handlinger.
Eli Health lanserte også nylig en progesteronsporer for å overvåke et annet nøkkelhormon knyttet til reproduktiv og generell helse.
«Hormoner styrer hvordan vi føler oss, fungerer, presterer og eldes, men de forblir usynlige i hverdagen, og de fleste innser ikke engang hvor sentrale de er for daglig helse,» sa Pavlovic Rivas og la merke til at mer enn 60 % av voksne vil oppleve betydelig hormonforstyrrelse i løpet av livet.
«Når problemer blir løst, er det ofte år etter at symptomene begynner, hvis de i det hele tatt blir løst,» fortsatte hun. «Eli Health ble født for å løse dette problemet.»
