Telegram-sjef Pavel Durov – en teknologimilliardær som forlot hjemlandet Russland for år siden etter å ha floket seg sammen med Kreml på grunn av ytringsfrihet – ble arrestert på en flyplass i Paris lørdag.
Franske myndigheter hadde utstedt en ransakingsordre som en del av en etterforskning av den 39 år gamle teknologimagnaten etter påstander om at Telegram, en kryptert meldingsapp, ikke klarte å forhindre organisert kriminalitet, narkotikasmugling, nettmobbing og promotering av terrorisme fra å invadere hans. plattformer.
Ransakingsordren for Durov – som har en nettoverdi på 15,5 milliarder dollar, ifølge Forbes – var bare gyldig når han tråkket sin fot på fransk jord.
Han reiste sammen med sin ‘kjæreste’ Yulia Vavilova
Durov skal ha landet i Frankrike med en blond kvinnelig «kryptertrener», antatt å være Yulia Vavilova, som angivelig ble med ham på turer gjennom Sentral-Asia før arrestasjonen hans.
Brukere på X har spekulert i at den 24 år gamle krypto- og finansstreameren fra Dubai kan være Durovs kjæreste, og hevdet at hun la ut bilder og geolokaliseringer av Durovs hvert trinn under reisen og stoppet etter arrestasjonen.
«Telegrams administrerende direktør Pavel Durov har ingenting å skjule og reiser ofte i Europa,» sa Telegram i et innlegg søndag. «Det er absurd å hevde at en plattform eller dens eiere er ansvarlige for misbruk av den plattformen.»
Hva vi vet om arrestasjonen hans
Russlands ambassade i Frankrike sa at de «umiddelbart ba de franske myndighetene om avklaring av årsakene og krevde å sikre beskyttelse av rettighetene hans og gi konsulær tilgang» i et innlegg på Telegram.
– Arrestasjonen av Telegrams president på fransk territorium fant sted som en del av en pågående rettslig etterforskning, sa president Emmanuel Macron i en uttalelse mandag. – Dette er på ingen måte en politisk beslutning. Det er opp til dommerne å avgjøre.»
Durovs arrestasjon kom like etter at tidligere president Donald Trump promoterte familiens kommende kryptovalutaplattform i et Truth Social-innlegg som koblet til en Telegram-kanal.
Hva er Telegram?
Durov har kalt Telegram – som ble et uunnværlig kommunikasjonsverktøy for innbyggere og myndighetspersoner under krigen mellom Russland og Ukraina – for en nøytral plattform.
Ukrainske myndighetspersoner har brukt meldingsappen til å sende ut advarsler om luftangrep og spre kart over lokale bombetilfluktsrom. Innbyggere har brukt nettstedet til å dokumentere krigsgrusomheter på egen hånd.
Telegram eksisterer som en av de siste nyhetskoblingene mellom Russland og Ukraina. Og pro-demokratiske grupper rundt om i verden bruker appen mye som et organiseringsverktøy.
Men Telegram har også kommet under ild for å ha blitt brukt av ekstremistiske grupper som Den islamske staten, hvite nasjonalister og COVID-19 og QAnon konspirasjonsteoretikere.
I et intervju med tidligere Fox News-anker Tucker Carlson i år, la Durov vekt på viktigheten av frihet – ytringsfrihet, forsamlingsfrihet og et fritt marked.
«Pavel Durov forlot Russland da regjeringen prøvde å kontrollere hans sosiale medieselskap, Telegram,» sa Carlson i et innlegg på X etter at Durov ble arrestert.
«Men til syvende og sist var det ikke Putin som arresterte ham for å la publikum utøve ytringsfrihet. Det var et vestlig land, en Biden-administrasjonsalliert og entusiastisk NATO-medlem, som låste ham borte.»
Carlson sa at Durovs arrestasjon skulle tjene som en «advarsel» til eiere av sosiale medier som nekter å sensurere sannheten.
Durov grunnla Telegram sammen med sin eldre bror Nikolai – en programmerer og matematiker – i 2013.
Syv år tidligere i 2006 grunnla Durov Russlands største sosiale nettverk, VKontakte, eller VK. Vanligvis kjent som den russiske versjonen av Facebook, har VK rundt 85 millioner brukere, ifølge Statista.
VK ble plassert på en russisk statlig svarteliste i 2013. Forbudet – som en talsperson for staten kalte en «feil» – ble opphevet timer senere.
Svartelisten over natten kom etter hvert som spenningen brygget mellom Kreml og Durov.
Den føderale sikkerhetstjenesten, en etterfølger til KGB fra sovjettiden, beordret Durov til å stenge aktiviststyrte VK-grupper som ble brukt til å organisere protester over parlamentsvalget i 2011 som hevdet en seier for Putins parti Forente Russland.
Durov – en trofast forkjemper for ytringsfrihet – nektet å stenge gruppene, inkludert en protestgruppe ledet av den avdøde russiske opposisjonslederen Alexei Navalnyj.
En måned før svartelisten ble Durov angivelig involvert i en trafikkulykke som førte til at en politimann ble lettere skadet. Teknologisjefen nektet å vitne som vitne og flyktet i stedet fra landet, sa kilder som kjente ham.
Omtrent på samme tid kjøpte et private equity-selskap knyttet til Kreml en 48% eierandel i VK – og presset ut grunnleggerne som støttet Durov.
Durov bestemte seg for å leve i selvpålagt eksil. Han fikk statsborgerskap i Saint Kitts og Nevis etter å ha gitt en donasjon på 250 000 dollar til øyenes sukkerindustri.
Den karibiske øygruppen ble kolonisert av britene og franskmennene, før den ble en selvstyrt stat assosiert med Storbritannia i 1967.
Durov flyttet seg selv og Telegrams hovedkvarter til Dubai i 2017.
Han fikk fransk statsborgerskap i 2021.
