Liberty-stjernen Sabrina Ionescu kom så vidt gjennom dommen med et alvorlig ansikt.
«Jeg tror ikke jeg blir tatt med i utvidelsesutkastet,» sa hun denne uken, mens stemmen hennes halte. «Jeg tror ikke det åpenbart var noe jeg noen gang har tenkt på.»
Selvfølgelig skulle Liberty bruke en av sine fem beskyttede plasser for fredagens utkast til WNBA-utvidelse på Ionescu, en sentral spiller i 2026-planene deres.
Men hvem får de fire siste beskyttelsene?
Som The Post tidligere rapporterte, kunne Liberty velge å ikke beskytte Breanna Stewart, Jonquel Jones eller begge deler. Begge er ubegrensede gratis agenter som ikke er kvalifisert til å bli cored. Så det ville ikke være lurt for Portland Fire eller Toronto Tempo å ta noen av dem fordi de ikke ville ha eksklusive forhandlingsrettigheter.
Leonie Fiebich og Nyara Sabally, de eneste to spillerne Liberty har under kontrakt for 2026, ser ut til å være låser som skal beskyttes. Betnijah Laney-Hamilton, hvis forhandlingsrettigheter forblir hos Liberty etter at hun gikk glipp av forrige sesong, er et annet opplagt valg fordi hun er med i lagets planer for den kommende sesongen.
Hvis de bestemmer seg for å forlate både Stewart og Jones, er det det siste beskyttede stedet der ting blir vanskelig.
Marine Johannès, Rebekah Gardner og Raquel Carrera er alle kandidater.
Gitt antallet draft-rettigheter og reserverte gratisagenter Liberty har, står de i fare for å miste to spillere fredag.
Her er fem spillere som er potensielle utvidelsesutkast:
Marine Johannès, vakt: En Liberty-fanfavoritt med kallenavnet Wizard for hennes blink-og-du-slipper-det-spill, Johannès kan være en streit skytter, men en forskjellsskaper fra benken.
Johannès var den eneste Liberty-spilleren som dukket opp i alle 44 kamper i ordinær sesong i 2025. Hun hadde et gjennomsnitt på 6,4 poeng mens hun skjøt 39,7 prosent fra banen og 34,4 prosent fra dyp.
Hun falt ut av rotasjonen i sluttspillet, og spilte 10 minutter på tre kamper mot Mercury.
Johannès er en reservert gratis agent, noe som betyr at drafting-teamet ville kontrollere rettighetene hennes.
Rebekah Gardner, vakt: Forrige sesong var Gardners første gang han var frisk på en hel sesong siden 2022.
Den magre 6-fot-1-guarden som la opp beskjedne tall, i snitt 3,7 poeng på 50/47,6/81,5 skyting deler seg på 12,2 minutter per kamp. Kutteevnen hennes viste seg virkelig til tider, og hun er en høyenergisk forsvarsspiller.
Gardner, som tilførte litt muskler denne offseason, sa at hun føler seg like bra som hun har følt seg på lenge og utmerket seg på Athletes Unlimited.
Gardner fortalte The Post i slutten av februar at hun planla å spille i Brooklyn denne sesongen.
Emma Meesseman, frem: Meesseman er et stort spørsmål fordi hennes WNBA-retur fortsatt er uklart.
Hvis den 32 år gamle belgieren ønsker å komme tilbake og Liberty forlot henne ubeskyttet, ville hun vært et spennende valg for begge utvidelsesteamene. Meesseman er kjernekvalifisert, og hun er verdig den høyeste dollarlønnen som følger med det.
Meesseman er en av de beste spissene i internasjonal basketball. Hun er en to ganger WNBA All-Star som vant et mesterskap med Mystics i 2019 og kan være et sterkt fundament for en ny franchise.
Raquel Carrera, sentrum: Til tross for å ha blitt draftet i andre runde av Dream i 2021, har draft-and-stash-prospektet Carrera ennå ikke gjort sin WNBA-debut.
En kilde fortalte The Post at hun har til hensikt å bli med i ligaen i år og kan dukke opp som en perle.
Den 24 år gamle spanske centerspilleren spiller for EuroLeagues Valencia sammen med Fiebich, med et gjennomsnitt på 10,2 poeng og 3,9 returer. Hun regnes som en allsidig postspiller med høy IQ.
Annika Soltau, spiss: Liberty signerte Soltau til en rookie-avtale i fjor etter at den 6-fot-4 tyske skuddblokkeren ble udraftet. Hun spilte ikke forrige sesong, men kunne ta overgangen til WNBA i år.
FIBA kåret Soltau til en av Europas 20 stigende stjerner tidlig i 2025. 21-åringen er kjent for sitt forsvarssans. Denne sesongen har hun i snitt 20,7 poeng og 11,1 returer for Baden Basket 54 i Swiss League.
Andre spillere: The Liberty har rettighetene til Han Xu, et 6 fot-10 senter fra Kina. Hun spilte sist i WNBA i 2023, men vil angivelig komme tilbake.
Frankrikes Seehia Ridard, Marine Fauhoux og Adja Kane er andre internasjonale prospekter hvis rettigheter Liberty har.
Natasha Cloud, Kennedy Burke og Isabelle Harrison er frie agenter.
