En av menneskehetens eldste og dødeligste mordere iscenesetter et moderne comeback.
Den såkalte «hvite pesten» gjenvunnet tittelen som verdens dødeligste infeksjonssykdom i 2023, etter å ha blitt forbigått av COVID-19 i løpet av de tre første årene av pandemien.
Og USA er ikke immun. Mens landet fortsatt har en av de laveste prisene globalt, har tilfeller steget jevnt siden 2020 – og reverserer tre tiår med nedgang.
Bare denne uken unnlot faktisk mannen som er anklaget for å ha myrdet 18 år gamle Loyola University Sheridan Gorman å møte opp til en varetektshøring fordi han blir behandlet for tuberkulose.
I 2025 viser foreløpige data fra CDC at 10 260 tilfeller av tuberkulose (TB) ble rapportert over hele landet, inkludert svimlende 967 i New York alene.
Men den reelle avgiften kan bli enda høyere. TB-symptomer blir ofte forvekslet med mer vanlige sykdommer som influensa eller RSV, noe som betyr at tilfeller kan gå glipp av eller behandlingen forsinkes.
Folkehelseeksperter sier at det er et problem i seg selv. Jo lenger tuberkulose ikke blir diagnostisert, jo mer kan den spre seg, og jo høyere er risikoen for at bakteriene som forårsaker den vil utvikle antibiotikaresistens mot medisinene, noe som gjør det vanskeligere å behandle.
Den gode nyheten: TB kan forebygges – og med riktig behandling blir mange mennesker kurert. Her er det du trenger å vite om sykdommen som stille gjør comeback over hele Amerika.
Hva er tuberkulose?
Også kjent som forbruk og «ungdomsraneren» er tuberkulose en smittsom sykdom som vanligvis angriper lungene, men den kan også spre seg til andre deler av kroppen, inkludert nyrer, ryggrad og hjerne.
Det er forårsaket av bakterier som reiser gjennom luften. Når noen med tuberkulose hoster, nyser, snakker eller synger, slipper de ørsmå, bakteriefylte dråper som andre kan puste inn.
Men ikke alle som får tuberkulose blir syke – eller kan gi den videre til andre.
Det er to hovedtilstander knyttet til tuberkulose. Den første er aktiv tuberkulose, som forårsaker symptomer og kan spre seg fra person til person. Ubehandlet kan noen med aktiv tuberkulose i lungene infisere gjennomsnittlig 10 til 15 personer hvert år, spesielt de de er i nær kontakt med, som familiemedlemmer og venner
Den andre er latent TB. I denne formen forblir bakteriene sovende i kroppen, noe som betyr at personen ikke har noen symptomer og ikke kan spre infeksjonen.
Imidlertid er latent TB ikke alltid ufarlig. Hvis immunsystemet svekkes og ikke lenger kan holde bakteriene under kontroll, kan infeksjonen bli aktiv – en progresjon som skjer i omtrent 5% til 10% av tilfellene.
I USA anslår CDC at opptil 13 millioner mennesker lever med latent tuberkulose. Faktisk er mer enn 80 % av TB-tilfellene på landsbasis et resultat av at langvarige, ubehandlede latente infeksjoner har blitt aktive.
Hva er symptomene på aktiv tuberkulose?
Symptomer på aktiv tuberkulose varierer avhengig av hvor bakteriene vokser i kroppen.
Noen er generelle og lette å overse, som feber, frysninger, nattesvette, vekttap, tretthet, svakhet og tap av appetitt, ifølge CDC.
Når TB påvirker lungene – den vanligste formen – utvikler symptomene seg vanligvis gradvis og forverres over tid. Disse kan inkludere en vedvarende hoste, brystsmerter og opphosting av blod eller slim.
Utenfor lungene kan tegnene variere mye.
For eksempel kan tuberkulose i lymfeknutene forårsake fast rød eller lilla hevelse under huden. Hvis det påvirker nyrene, kan det føre til blod i urinen.
TB i hjernen kan i mellomtiden utløse hodepine eller forvirring, mens TB i ryggraden kan forårsake ryggsmerter. Når det påvirker strupehodet, kan det føre til heshet.
Eldre voksne, små barn og personer med svekket immunforsvar har størst risiko for alvorlig sykdom.
Hvordan behandles tuberkulose?
Både aktiv og latent tuberkulose kan behandles med antibiotika – men behandlingen er lengre og mer kompleks enn for de fleste vanlige infeksjoner.
Pasienter trenger vanligvis en cocktail av medisiner i minst seks til ni måneder for å fjerne bakteriene fullstendig.
«Dessverre øker selve lengden på disse regimene risikoen for betydelige bivirkninger,» sa Dr. Kohta Saito, en assisterende professor i medisin og assisterende behandlende lege ved Weill Cornell Medicine, i et intervju.
«For personer som behandles for latent TB-infeksjon, er dette en utfordring, ettersom de opplever bivirkningene av medisiner de tar for å forhindre en sykdom de kanskje ikke fortsetter å utvikle.»
Han la til at personer med aktiv tuberkulose ofte begynner å føle seg bedre lenge før de blir helbredet – og kan begynne å føle seg verre av bivirkninger enn av selve sykdommen.
I begge tilfeller, sa Saito, «gjør dette det vanskelig for folk å fullføre behandlingsforløpet, noe som øker sjansene for behandlingssvikt og potensialet for antibiotikaresistens.»
I USA var 589 TB-tilfeller resistente mot minst ett førstelinjemedikament i 2023, ifølge CDC.
Er tuberkulose dødelig?
Det kan være.
Globalt dør omtrent halvparten av personer med ubehandlet aktiv tuberkulose av sykdommen.
«Uten behandling ødelegger det lungene dine, og du sløser bort,» sa Dr. Michelle Barron, UCHealths senior medisinske direktør for infeksjonsforebygging og -kontroll, i et intervju.
«Det produserer kjemikalier i kroppen din som undertrykker appetitten din. Du slutter å spise, og kroppen din slutter å fungere,» forklarte hun.
Rundt om i verden dreper tuberkulose anslagsvis 1,6 millioner mennesker hvert år. Det er mer enn HIV/AIDS og malaria til sammen.
Kan du forhindre tuberkulose?
Ja, men tilgang til vaksinen avhenger av hvor du bor.
Bacille Calmette-Guérin (BCG)-sprøyten har blitt gitt til spedbarn og små barn siden 1921 for å beskytte mot alvorlige former for tuberkulose.
I USA brukes den imidlertid ikke rutinemessig. Det er mer vanlig i deler av verden der tuberkulose fortsatt er utbredt, inkludert regioner i Afrika, Asia, Latin-Amerika og Øst-Europa.
Likevel er tuberkulose fortsatt en bekymring i USA.
«Det er ikke noe land i verden som har eliminert TB eller som er TB-fritt,» sa Dr. Lucica Ditiu, en lege og administrerende direktør for Stop TB Partnership, til Vox. «Så lenge vi puster, er vi alle i fare.»
I USA er det beste forsvaret tidlig oppdagelse. Identifisering og behandling av latent TB kan stoppe den fra å bli aktiv – og smittsom.
Det betyr å oppsøke lege hvis du har symptomer, eller å bli testet hvis du har høyere risiko, for eksempel å ha et svekket immunsystem eller nylig nærkontakt med noen som har aktiv tuberkulose.
Hvis du er rundt noen med aktiv tuberkulose, anbefaler eksperter å bruke en maske, unngå nærkontakt og sørge for at innendørsrom er godt ventilert for å redusere risikoen for overføring.
