Havnearbeidere som streiker ved havner på østkysten og Gulfkysten hindrer import av storfekjøtt som restauranter og forhandlere i økende grad er avhengige av for å lage hamburgere på grunn av begrenset innenlandsk forsyning, sa handelsmenn og industrimedlemmer.
Arbeidsstreiken blokkerer alt fra forsendelser av biler til containere fylt med guatemalanske bananer og italiensk vin fra lasting eller lossing ved dusinvis av havner fra Maine til Texas. Sammen med storfekjøtt forstyrres import av sjømat og amerikansk eksport av kylling.
Selv kortsiktige forstyrrelser av forsendelser kan snerre den bredere amerikanske matforsyningskjeden, ifølge eksperter og matimportører. Hvis streiken strekker seg ut, vil resultatet enten være mangel på noen matvarer, prisvekst eller begge deler, sa de.
Mer enn 50 containerskip var allerede forankret eller slentret utenfor dusinvis av østkyst- og gulfhavner tidlig onsdag, sammenlignet med bare tre søndag før streiken, ifølge Reuters shipping data og Everstream Analytics.
«Fra et forsyningskjedesynspunkt er dette et mareritt,» sa Jason Miller, midlertidig leder av Michigan State Universitys avdeling for forsyningskjedestyring.
Storfekjøttsektoren kan se ringvirkninger hvis streiken forstyrrer importen i mer enn en uke, sa industrimedlemmer.
Amerikanske storfekjøttforsyninger strammet inn etter en alvorlig tørke og høye kornpriser fikk ranchere til å selge kvegene sine, noe som reduserte nasjonens flokk til det laveste nivået på flere tiår.
Nedgangen i storfetallet førte til skyhøye amerikanske storfekjøttpriser og en mengde billigere import. Biffimporten fra Australia økte med 72 % gjennom juli i år, ifølge data fra det amerikanske landbruksdepartementet. Importen fra New Zealand og Brasil har også økt.
I påvente av streiken økte leverandører til amerikanske dagligvarebutikker og fastfood-restauranter importen av frossen magert biff som blandes med innenlandsk forsyning for å lage hamburgerkjøtt, sa tre industrimedlemmer.
Dan Sorbello, som importerer storfekjøtt til havnene i Philadelphia og Houston, sa at han losset containere fra fartøyer raskere enn normalt før streiken for å sikre at han kunne ta kjøttet i besittelse og distribuere det.
«Vi har kanskje en ukes livline,» sa Sorbello, rektor for Sorbello Refrigerated Services.
Surf og turf
PanaPesca USA LLC, som importerer og eksporterer sjømat, fylte også opp ekstra forsyninger av blekksprut og skalldyr for å møte kundenes behov i forkant av streiken, sa handelssjef Eric Buckner.
Mye av PanaPescas produkt i frysecontainere ankom, men noen sitter fortsatt fast på skip som nå er ankret offshore, sa han.
Streiken kan øke kostnadene for gatekjøkkenrestauranter hvis den varer mer enn en uke, sa Bob Chudy, en konsulent for selskaper som importerer storfekjøtt.
«Plutselig ville hurtigmatkjeder som har vært avhengige av mye rimeligere magert kjøtt fra utlandet blitt tvunget til å vende seg til innenlandske alternativer,» sa Chudy.
McDonald’s og Burger King, eid av Restaurant Brands International, svarte ikke på forespørsler om kommentarer.
Biffimportører kan få overliggeavgifter hvis streiken vedvarer, kostnader som kan overføres til forbrukerne, sa analytikere. Forsendelser av nedkjølt ferskt kjøtt, som kan brukes i restaurantretter som fajitas, risikerer å bli ødelagt, sa de.
Amerikanske utsalgspriser for kjøttdeig i august nådde rekordhøye på $5,58 per pund, ifølge de siste tilgjengelige føderale dataene.
For den amerikanske kyllingindustrien, som er avhengig av eksport, er streiken også dårlig timet, sa Matt Busardo, vareinformasjonsfirmaet Expanas teamleder for amerikansk fjærfe.
Den innenlandske etterspørselen avtar ettersom forbrukerne går over til å spise kaldværsmåltider som grytestek og chili, i stedet for å grille kylling, sa han. Sektoren er avhengig av havner som Savannah for å eksportere benkvarter og trommestikker til land inkludert Angola og Cuba.
