Fjern alt, og hærens oppgave på lørdag på Yankee Stadium er ikke annerledes enn vanlig.
Fjern innsatsen som følger med en 9-0-rekord: den blomstrende troen, sjelden sagt høyt og først da i hvisking, at en seier her ville nesten sementere sluttspillinvitasjonen deres.
Fjern støyen: støyende og øredøvende, en mengde fakta og tall og datoer som viser dagene og månedene og årene siden Black Knights sist beseiret et AP topp-10-lag, 1963, sist gang Black Knights beseiret Fighting Irish, 1958.
Fjern pompen og omstendighetene: det historiske stedet, den historiske rivaliseringen, de over 46 000 som vil trenge seg inn for å se den 52. inkarnasjonen av college-fotballkampen som produserte den største linjen i idrettshistoriens historie: «Utsatt mot en blå -grå oktoberhimmel, red de fire ryttere igjen.»
Fjern alt, og oppgaven som er for hånden – å beseire nr. 6-rangerte Notre Dame – er ikke så mye en oppgave, men, med Black Knights hovedtrener Jeff Monkens ord, «en mulighet.»
«For spillerne våre, første gang de tok på seg skulderputer og bestemte seg for at de skulle spille fotball, tror jeg de håpet at de ville få muligheten til å spille i en kamp som dette, på denne typen arena, mot en av fotballprogrammene med blått blod i landet – Notre Dame er college-fotball, sa Monken tirsdag.
Armyen hans er ubeseiret, rangert som nr. 19 i landet og på kanten av deres første 10-0-start på en sesong i programhistorien.
De vet hva de møter. Og de vet at de er klare for øyeblikket.
«Det er en spesiell kveld,» sa senior linebacker Brett Gerena til medlemmer av media tirsdag. «Vi er et spesielt team.»
Army går inn i søndagens matchup – som starter klokken 19.00 Eastern og sendes på NBC og Peacock – som 14,5 poeng underdogs.
I 9-1 Notre Dame møter Army sin mest straffende motstander til nå: et lag sammensatt av større, sterkere og mer talentfulle rekrutter, ledet av en av de beste trenerne i bransjen, Marcus Freeman.
«Det er tre ting Army må gjøre for å ha en sjanse,» sa analytiker Todd Blackledge, som vil være på telefon lørdag. «De kan ikke snu ballen – de har vært gode i hele år, men Fighting Irish har vært enestående til å ta bort ballen.»
Eksempel: Notre Dame la ut 20 poeng av marinens omsetning for tre uker siden. Midshipmen hadde to på sesongen til dags dato, deretter tvang Fighting Irish seks.
Blackledge legger til: «Nummer to, Army må spille gode angrep og forsvar i den røde sonen. Når feltet forkortes, er det da de må spille sitt beste.
«Og for det tredje – dette vil være veldig vanskelig – kontroller spillet, begrense besittelser, unngå negative spill og situasjoner med lang bane.»
En høy oppgave, men en formel som har avlet suksess så langt.
Forrige uke i en 14-3 seier over Nord-Texas – Hærens minste seiersmargin i 2024 – slo Black Knights bakken med fysisk løping fra quarterback Bryson Daily og back Kanye Udoh, brente klokken uten anger og beholdt Mean Green-angrepet utenfor banen.
Nord-Texas hadde bare seks kjøreturer i spillet og ingen poeng på de fem siste; to endte på downs, to på interceptions og en på punt.
På lørdag vil Notre Dame tilby hardere konkurranse enn Nord-Texas gjorde på begge sider av ballen og på alle posisjoner. På hver snap og i hver matchup.
Og likevel, som Monken sier, «feltet kommer fortsatt til å være 120 yards langt, og de vil fortsatt ha målstolper på størrelse med dem på Mikey Stadium. Når kampen starter og vi er på banen, må vi bare spille.»
