Paul Mescal er kanskje litt for god i jobben sin.
Den 28 år gamle skuespilleren finslipte kroppen sin for «Gladiator II» så utsøkt at filmskaperne fikk ham til å gå uten overkropp i så mange scener som mulig, ifølge hans personlige trener Tim Blakeley.
I et intervju med The Post avslørte Blakeley også det hemmelige våpenet han brukte for å hjelpe den irske stjernen med å få en rask pumpe på settet: Coca-cola.
Mescals show-stoppende figur var hardt vunnet. Skuespilleren hadde bare 12 uker på seg til å komme i kampform etter at regissør Ridley Scott ga ham den gode nyheten om at han skulle spille filmens helt, Lucius. Med et allerede fullt program som opptrådte i Tennessee Williams «A Streetcar Named Desire» på Londons West End, var tiden knapp.
Mescal var en storfilm på linjen, og trengte den perfekte personlige treneren for å forberede ham til å motstå slyngene og pilene i det romerske colosseum.
Gå inn i Blakeley, Royal Navy-veteran, erfaren kroppsbygger, personlig trener og eier av Media Physiques, et selskap som spesialiserer seg på å hjelpe skuespillere med å gjøre kroppskameraet klart.
Fitness-proffen har jobbet med – og trent – en mengde Hollywood-kropper, inkludert John Boyega, Luke Evans, Thandiwe Newton og Taron Egerton, for å nevne noen.
Fra begynnelsen var Mescals trening fokusert på å legge til «størrelse og styrke.»
«Vi måtte få litt muskelvev på ham ganske raskt,» sa Blakeley til The Post.
Skuespilleren trente fem til seks dager i uken, med fokus på en annen kroppsdel hver økt. Men Mescal trengte ikke å bruke timer på timer på å pumpe jern hver dag. Faktisk trengte han bare omtrent 45 minutter til en time i en gitt økt. Som Blakeley forklarte, var mer enn den tiden bortkastet.
«Når du først har satt kroppen under stress og under belastning, og du har fremkalt treningsresponsen, så forbrenner du bare kalorier,» forklarte han. «Du kan få kroppsdeler ferdig på under en time.»
Han fortsatte: «Alt vi gjorde i treningsstudioet måtte virkelig være effektivt og effektivt. Du vet, vi hadde ikke tid til å gjøre fluffy ting.»
Mescal gikk inn i treningsprosessen med erfaring som idrettsutøver, etter å ha spilt gælisk fotball på ganske høyt nivå, og hadde avgjørende tankesett for å få resultater.
«Med Paul er det ingen bortkastede sett. Med Paul ville vi bokstavelig talt gjort et par oppvarmingssett, så gjorde vi et matersett bare for å sjekke formen hans, to arbeidssett til feil eller nesten feil, og så går vi videre, neste øvelse,” sa Blakeley.
«Paul er en av de mest hardtarbeidende skuespillerne i bransjen,» la treningsproffen til, og beskrev Mescals holdning som «gå ned og få det gjort.»
«Han klaget aldri. Han var bare en komplett arbeidshest. Han gikk aldri glipp av en eneste økt, og hver gang han var på treningsstudioet var det ingen telefoner ute eller noe sånt. Telefonen lå i skapet,” husket treneren.
Mescal presset til tider tilbake på hva treningen hans ville bestå av – men ikke med særlig suksess. «Han ville vite hva vi gjorde, jeg ville fortelle ham hva vi gjorde, og vi kan ha en liten samtale om det, men til slutt vant jeg alltid,» sa Blakeley.
Etter tre måneder med intens trening, inntak av 300 gram protein om dagen (sammen med en og annen gin og tonic), var Mescal klar til å entre arenaen.
Men da stjernen dukket opp på settet, var det bare ett problem. Han så også god.
«Fordi han dukket opp så bra ut, mange av scenene hans, var de sånn «Riktig, skjorte av»», husket Blakeley.
Det bød på en utfordring, for mens de fleste skuespillere bare trenger å forberede seg på å fremstå samtidig strimlet og jacked i kanskje en eller to skjorteløse scener, måtte Mescals kropp se perfekt ut hver dag.
«Ganske mange skuespillere får avsløringer i filmer, som om de kan ha en dusjscene hvor du kan gå, «Riktig». Det er dagen vi jobber baklengs fra. Fordi vi vet at det kommer,» forklarte Blakeley.
«Og du vet, vi kan liksom kutte litt i vann; vi kan kanskje fylle på karbohydrater dagen før scenen, fortsatte han, og siterte noen taktikktrenere for å gjøre kundene fotoklare.
«Men fordi han hadde skjorten av så mye, må du bare holde fysikken din så stram som mulig hele tiden,» sa Blakeley.
Det fysiske i Mescals rolle – det er faktisk noen få kampscener i denne filmen – kombinert med den brennende heten skuespillerne møtte ved å filme på Malta og Marokko gjorde at hacks som vannklipping var utelukket.
«Han kunne ikke gjøre en slags tradisjonell planlegging fordi det var stort sett de fleste dager [that he was shirtless].»
Men Blakeley hadde ett søtt triks i ermet for å hjelpe Paul med å pumpe opp før et take.
«Fordi han liker Cola, hvis vi hadde en scene som var kontrollerbar, ville jeg bare latt ham få litt Cola før bare for å få litt glykogen i musklene slik at du kan få litt pump på,» forklarte styrketreneren.
Selv om Blakeley var ansvarlig for å hjelpe Mescal med å meisle kroppen hans, skapte Mescal visjonen om hvordan kroppen skulle se ut.
Skuespilleren bestemte seg for å gi avkall på «Marvel-ruten», ifølge Blakeley, og prioritere atletikk og autentisitet i stedet for det Mescal har kalt «undertøysmodellkroppen».
«Han ønsket å føle seg dyktig, det er ordet han brukte,» husket treneren.
Og Mescal fikk ingen pushback fra produksjonen. Ridley Scott stolte på Mescals visjon for karakterens kroppsbygning.
«Når jeg møtte Paul, har han et så godt forhold til Ridley – han stolte virkelig på ham,» fortalte Blakeley. «tror jeg [Ridley] var egentlig ganske glad for at Paul på en måte ledet an på den måten karakteren hans burde se ut.»
«Og åpenbart, Russell Crowe hadde ikke en Marvel-type kroppsbygning,» la treningsproffen til, med henvisning til den første «Gladiator»-filmen.
«Jeg følte at det ikke var noe press på ham når det gjelder produksjon,» fortsatte han.
Den ene lappen filmskaperne hadde var en Blakeley, Mescal og alle andre var enige i: han måtte bli større og sterkere.
«Paul hadde det viktigste ordet, men han var om bord, han ville bli større og sterkere,» sa Blakeley.
«Karakteren hans er en veldig dyktig og kompetent fighter. Så med det trengte du styrke, smidighet og hurtighet. Og han hadde smidigheten og farten. Han trengte bare størrelsen og styrken.»
«Gladiator II» kommer på kino fredag 22. november.
