Akkurat i tide til Halloween, finner en ny studie at å gi barn sukker når de er veldig små – selv i livmoren – øker risikoen for å utvikle type 2 diabetes og høyt blodtrykk senere i livet.
Forskerne slo fast at å begrense sukkereksponering i de første 1000 dagene av et barns liv – fra svangerskap til 2 år – reduserte diabetesrisikoen med omtrent 35 % og hypertensjonsrisikoen med 20 % og forsinket sykdomsutbruddet med henholdsvis fire år og to år.
«In-utero sukkerrasjonering alene var beskyttende, men mest risikoreduksjon skjedde når rasjonering varte over 6 måneder,» skrev det internasjonale teamet av forskere torsdag i tidsskriftet Science.
Studieforfatterne brukte data fra sukkerrasjonering etter andre verdenskrig i Storbritannia for å sammenligne helseresultatene til voksne som ble unnfanget kort før og etter at den tiår lange rasjoneringen ble avsluttet i 1953.
Studien inkluderte 60 183 deltakere født mellom oktober 1951 og mars 1956 – de ble undersøkt i 50- eller 60-årene.
De som ble født mellom oktober 1951 og juni 1954 ble ansett som sukkerrasjonerte og de som ble født i juli 1954 eller senere ble ikke rasjonert.
Nesten 4 000 deltakere ble diagnostisert med diabetes i løpet av studieperioden og nesten 20 000 med hypertensjon.
«Risikoen for sykdomsdiagnose økte med alderen for alle, men den økte raskere blant voksne med liten eller ingen eksponering for rasjonering,» bemerket forskerne. «Sykdomsrisiko begynte å variere da deltakerne var i midten av 50-årene, og de største forskjellene ble observert etter fylte 60.»
Å spise mye sukker kan skade cellene og forårsake kronisk betennelse, som har vært knyttet til hjertesykdom, diabetes, leversykdom og kreft.
Sukker gir også energi til fedme – en utbredt folkehelsekrise i USA – og tannråte.
Kostholdsretningslinjene for amerikanere anbefaler ikke å tillate barn under 2 år å spise mat eller drikke med tilsatt sukker.
Likevel fant studieforfatterne at over 70 % av formel, mat eller drikke som markedsføres til spedbarn eller småbarn inneholder tilsatt sukker.
I en alder av 2, sa forskerne, bruker mange barn det anbefalte daglige sukkerinntaket for voksne på rundt syv teskjeer, nesten tredoblet denne mengden med tenårene.
«Eksponering for sukker i tidlig liv kan påvirke helsen ved å intensivere en livslang preferanse for søthet,» skrev studieforfatterne. «Spedbarns- og småbarnsalderen er spesielt kritiske perioder for å utvikle en smak for søtsaker (eller til og med avhengighet) som kan øke sukkerforbruket gjennom hele livet.»
En av begrensningene i den nye studien er at forskerne ikke vet nøyaktig hvor mye sukker deltakerne spiste i tidlig barndom.
«Ytterligere forskning er nødvendig for å forstå de optimale nivåene av tilsatt sukkerforbruk under graviditet, amming og etter introduksjonen av faste stoffer, så vel som deres veier for å påvirke langsiktig helse,» skrev studieforfatterne.
