De kaller henne ikke «jernkvinnen» for ingenting.
OL-løper Lindsey Vonn, 41, kunngjorde tirsdag at hun fortsatt vil konkurrere i vinter-OL – til tross for at hun pådro seg en ACL-skade forrige uke.
Den dekorerte alpinsyklisten skal prøve sine femte vinterleker etter å ha krasjet i et verdenscuputfor-arrangement i Sveits og ødelagt ACL i venstre kne, blåmerker beinet og påført meniskskader.
«Jeg støtter meg på alle på laget mitt, fysioterapeuten min, legene mine, trenerne mine, treneren min, alle jobber så hardt de kan for å få meg til et sted hvor jeg føler meg trygg, og jeg er forberedt på å bare yte mitt beste,» sa Vonn til journalister i Cortina, Italia.
ACL, som kobler lårbenet til skinnebenet, er et vanlig skadested for basketball- og fotballspillere – men det er ikke begrenset til disse idrettsutøverne.
«Den vanligste ACL-skadde pasienten som kommer inn på kontoret mitt er alt fra en nybegynner til en avansert skiløper,» sa Dr. Laith Jazrawi, en sportsortopedisk ved NYU Langone Health, til The Post. «Du sykler nedover bakkene og under noen ganger isete forhold. Kneet ditt kan gi en vri, og det er slik du river i korsbåndet.»
Det er ofte tydelig når noen har revet i korsbåndet, ettersom et knekk i kneet kan høres eller føles, noe som forårsaker umiddelbar ustabilitet i leddet – Vonns største bekymringer på vei inn i hendelsene hennes.
Selv om verken Vonn eller teamet hennes beskrev alvorlighetsgraden av skaden hennes, spekulerte Jazrawi at hun har å gjøre med en «potensielt lavere klasse ACL-skade uten alle andre leddbånd som kan rives.»
Dessverre kan et skadet kne begrense bevegelsesområdet, redusere evnen til å bære vekt, føre til bruskskader og forårsake langvarige problemer hvis de ikke behandles.
«Å gå på ski etter en ACL-ruptur har potensial til å øke både kort- og langsiktig skade på kneet,» sa Dr. James Giordano, en ortopedisk kirurg basert i New Jersey, til The Post. «Et kne med ACL-mangel risikerer sekundære knestabilisatorer, for eksempel menisken, som kan føre til skade.»
Ski nedoverbakke med 80 miles i timen gir absolutt problemer for leddene, selv for uskadde idrettsutøvere.
Giordano bemerket at Vonn står overfor noen store utfordringer før hennes første begivenhet, utfor for kvinner, 8. februar.
«Hun må raskt jobbe med rehabilitering for å gjenvinne styrken og eksplosiviteten,» sa han. «I tillegg vil kneet hennes ha en viss grad av ustabilitet, noe som vil gjøre ski i svært høye hastigheter enda vanskeligere.»
Jazrawi gjentok disse bekymringene, og la merke til de konstante vridende bevegelsene som definerer sporten.
«På øvelsesløpet hennes vil hun få en følelse av om hun kan bære vekt og bære kreftene som følger med å gå ned bakken,» forklarte Jazrawi.
Vonn er ikke fremmed for å konkurrere med skader, og sa til journalister: «Jeg har gjort dette før, jeg skulle ønske jeg ikke var i denne posisjonen, men det er her jeg er og jeg vil gjøre så godt jeg kan.»
Hvorvidt hun til slutt konkurrerer og hvordan hun vil klare seg, vil avhenge av hvordan hun føler seg i treningsløpene, hvorav den første er torsdag.
På disse treningsløpene vil legene og trenerne hennes mest sannsynlig holde et øye med kneet hennes og eventuell rotasjonsustabilitet.
«De kommer til å spørre henne: ‘Hvordan føler du deg når du kommer ned?’ » spekulerte Jazrawi. «‘Føler du at kneet ditt sklir ut? Klarer du å grave den skien ned i snøen for å gi den svingeevnen du trenger å gjøre?»
Jazrawi mener på sin side at «jernkvinnen» i alpint kan ha en sjanse til å oppnå en OL-verdig prestasjon, med henvisning til tidligere prestasjoner av idrettsutøvere som spilte med revne ACL-er, som Vonns eks, Tiger Woods.
«Tidligere var det en gruppe pasienter som ville være i stand til å konkurrere med tannregulering og gjøre det på et høyt nivå,» sa han. «Hun kan være en av dem. Hennes quads er sterke. Hun er en eliteidrettsutøver. Det er en sjanse.»
«Det er hennes siste skudd. Hun sa at dette er hennes siste OL. Så for meg, fra et psykologisk synspunkt, er alt i hennes favør.»
Dr. Laith Jazrawi
Dr. Andrea Panzeri, overlegen for det italienske vintersportforbundet, nevnte også en rekke idrettsutøvere som har konkurrert på elitenivå med en revet ACL, som skiløperen Sofia Goggia, som vant sølvmedaljen i 2022, bare uker etter å ha pådratt seg en delvis rift.
«[Vonn] har erfaring, den fysiske evnen og erfaringen på dette kurset,» sa Panzeri til PBS. «Hvis hun bestemmer seg for å prøve å løpe, er det fordi hennes kliniske tilstand og legene hennes tillater henne det. Hun har ikke noe å tape. Jeg tror det er verdt et forsøk.»
Vonn kom tilbake til bakken tirsdag iført en knestøtte, som Jazrawi føler kunne hjelpe henne.
«Hun hadde ingen stor hevelse i kneet, noe som var et godt tegn,» la han til. «Og når du har mye hevelse, slår firehjulingene dine av, og det kan være en stor utfordring, spesielt med typen ski og hvor aggressiv hun er.»
Vonn – som sist sikret seg en bronsemedalje ved OL 2018 i PyeongChang før han trakk seg i fem år – gjennomgikk en vellykket delvis kneerstatning på høyre kne i april 2024.
Etter å ha uttalt at «kroppen hennes er ødelagt til å repareres» da hun gikk av med pensjon, delte hun på Instagram om sin Mako Robot-assisterte laterale unicompartmental erstatning for å sette inn titanbiter for bedre støtte og smertefri mobilitet.
Mens folk var skeptiske til om gullvinneren ville klare å konkurrere på samme elitenivå, ble hun nummer to i super-G i fjorårets verdenscupfinale.
Denne gangen siterte Jazrawi og Giordano det mentale hinderet Vonn må erobre for å vise seg i bakken.
«Hun må opprettholde sin mentale selvtillit, som kan bli påvirket etter en ACL-rivning,» sa Giordano.
Jazrawi hadde et mer optimistisk syn på situasjonen, og uttalte at denne bragden er en vinn-vinn.
«Det er hennes siste skudd,» sa han. «Hun sa at dette er hennes siste OL. Så for meg, fra et psykologisk synspunkt, er alt i hennes favør. Hun gjør det ikke eller kan ikke gjøre det. Hun er en kriger for å prøve.»
Om kneet hennes sa Vonn, «det føles stabilt, det føles sterkt» og at hun «vil gjøre alt i min makt for å være i startporten.»
