Arrestasjonen av Linda Sun, en kinesisk spion som jobbet seg inn i en innflytelsesrik stilling på kontoret til guvernør Kathy Hochul viser hvor lett utspekulerte og godt skjulte trusler fra motstandere kan gjemme seg for øyet.
«New York City lever med spioner,» sa James Olson, tidligere sjef for kontraspionasje ved Central Intelligence Agency og forfatter av «To Catch a Spy: The Art of Counterintelligence,» til The Post.
«Det er et spionsenter. Mange selskaper har hovedkontor der og FN, samt de forskjellige konsulatene. De gir alle gode kjøretøy for å plante spioner.»
Selv om ting løste seg for Sun etter at hun ble avhørt om en reise til Kina og hennes innhenting av offisielle proklamasjoner, sier Olson at det vekker bekymringer for andre spioner – som sjelden kjenner identiteten til hvem som jobber sammen med dem, utover deres egen handler.
«Det kan være en penetrasjon. Det kan være en kilde inni [who is spying on the spies]. Alle de kinesiske spionene rister i støvlene akkurat nå, la han til.
Mens Kina er nasjonen som sender flest spioner til USA, er Russland nummer to, ifølge Olson. Han rapporterer også Iran – som har blitt anklaget for å ha hacket seg inn i presidentkampanjen til Donald Trump så vel som Kamala Harris – og Cuba svever tett bak.
«Cuba er absolutt fiksert på USA,» sa han. «Men cubanerne betaler ikke det kineserne gjør. De har ikke de samme ressursene.»
Sun skal ha mottatt millioner av dollar i fordeler fra den kinesiske regjeringen, til det punktet at hun kjørte en 2024 Ferrari, eide et Manhasset-herskapshus på 4,1 dollar og en luksusleilighet på 2 millioner dollar i Honolulu.
Sun, 41, og hennes ektemann Christopher Hu, 40, står nå overfor siktelser for brudd på og konspirasjon for brudd på Foreign Agents Registration Act, visumsvindel, romvesensmugling og konspirasjon for hvitvasking av penger, ifølge en tiltale som ikke ble forseglet i Brooklyn føderale domstol. De har begge erkjent straffskyld.
Slik Olson ser det, var Suns lønn berettiget. «Kineserne så sannsynligvis på henne som en stjerneformue som kunne hvitvaske Kinas mål og Taiwan med stiv arm,» sa han og la til at hennes statsstøttede reiser til Kina er bevis på hennes verdi.
«Det var der hun ble vinet og spist. De foretrekker å håndtere spioner i sikkerheten til Kina. Det er der oppgaven hennes vil bli gitt.»
Olson fortalte The Post at ikke alle land betaler sine supersnokere likt. «Russland går billig der de kan,» sa Olson. «De fleste av de russiske spionene er underbetalt etter internasjonale standarder.»
Andre blir fanget opp for enda mindre. I juli ble en tidligere CIA-analytiker, Sue Mi Terry, tiltalt for angivelig spionasje for Sør-Korea i bytte mot designervesker, Michelin-stjernemåltider og 37 000 dollar innbetalt til et fond hun kontrollerte. Advokaten hennes hevder at anklagene er «ubegrunnet» og at føderale myndigheter har «gjort en betydelig feil» med anklagene, ifølge The Hill.
Når det er sagt, for et lite mindretall går det utover penger: «Når folk spionerer ut av ideologi, tror land at de kan klare seg billigere.»
Likevel, la han til, burde en spion med de riktige funksjonene – slik Terry påsto var – være i stand til å kreve betydelig kompensasjon.
«Hvis du har tilgang innenfor CIA eller FBI eller utenriksdepartementet, kan det gi deg en tykk lønnsslipp. Det ville lett vært i de seks sifrene.»
Tror han at noen russere kan tjene 1 million dollar eller mer? «Jeg tror ikke det er sannsynlig. Aldrich Ames tjente så mye, men han ga opp identiteten til russere som jobbet for CIA. Så han var et spesielt tilfelle.» Ames ble stoppet i 1994 og soner for tiden en livstidsdom.
Mer generelt la han til, «De mest verdifulle spionene vil være de som gir Russland informasjon om kontrollert teknologi … For Iran vil oppgaven sannsynligvis være å finne støtte for politiske posisjoner.»
I følge Olson, «ville de elske å» ha en spion som kunne påvirke «gjenopplivingen av atomavtalen som Trump drepte».
På spørsmål om han trodde iranerne hadde spioner inne i utenriksdepartementet eller Det hvite hus, svarte Olson: «Jeg ville ikke bli overrasket.»
Ted Cruz er enig. I fjor påsto han at det er det, og beskrev det som «en av de største nasjonale sikkerhetsskandalene».
Uansett hvilken nasjon en spion jobber for, har betaling en tendens til å stå i forhold til sjansene som er tatt. «Hvis du blir tatt, går du i fengsel,» sa Olson. «De ønsker å bli kompensert for risikoen sin. De presser ut hver bit.»
Selv det økonomisk anstrengte Cuba måtte ifølge Olson hoste opp store penger for Manuel Rocha, turncoaten som hadde vært amerikansk ambassadør.
«I 40 år jobbet han for cubansk etterretning fra det amerikanske utenriksdepartementet,» sa Olsen om mannen som ble dømt til 15 års fengsel i fjor. «De betalte ham overdådig.»
For den typiske rekrutteringsprosessen vil Kinas etterretningsbyrå, Ministry of State Security, ta kontakt via en person som har bånd til et måls tidligere liv hjemme, sa H. Keith Melton, medforfatter av «Spy Sites of New York City ” og en historisk konsulent for CIA.
«De inviterer [recruit] til middag, kanskje ta ham med til operaen og til slutt be ham gjøre en grå ting til beste for Kina, sa han.
Olson forklarte: «Folk er overbevist om at det de gjør ikke vil være skadelig for amerikanske interesser – selv om det selvfølgelig er det. Kina har flere spioner som jobber med et bestemt prosjekt. Så [an agent] kan få små biter av informasjon, som virker uviktige, men som er en del av en større plan.»
Hvis penger og saltet and i Nanjing-stil tilberedt av en myndighetspersons private kokk – en av fordelene som angivelig er utvidet til Sun – ikke trekker statsborgere til å spionere for sitt moderland, kan det få konsekvenser.
Dennis Wilder, tidligere direktør for det nasjonale sikkerhetsrådet for Kina, fortalte Politico Beijings metoder for tvang for de som er motvillige til å spionere inkluderer muligheten for å straffe uskyldige pårørende som fortsatt bor i Kina.
«De ville absolutt gjøre det klart at fordelene ville bli tatt bort,» sa Olson. «De fleste følger etter fordi det er en politistat. Du ønsker å overholde. Trusselen er vanligvis nok til å vinne personen.»
Når det gjelder konsekvensene mot spioner som blir tatt, sa Olson at myndighetene har en tendens til å være forståelsesfulle – «De vil være ulykkelige, men de vil ansette dyre advokater og dekke sporene deres» – med mindre spionene går ut på dem.
«Hvis [Sun] blir snudd, vil kineserne bli veldig sinte, sa han. «De kunne ta det ut på familien. Jeg er sikker på at de gjør en etterforskning akkurat nå og ser på hvordan amerikanerne fant ut det.»
