Java-chip Frappuccinos. Mango drage-frukt oppfriskning. Ismokka med hvit sjokolade. Den Sydney-baserte matbloggeren Walla Abu-Eid har samlet et massivt Instagram-publikum ved å legge ut virale oppskriftsvideoer av hjemmelagde Starbucks-stifter til sine 240 000 følgere.
Målet er ikke å spare penger ved å lage dine egne deilige drikkevarer, men å unngå vestlige merker som ifølge Abu-Eid støtter Israels krig i Gaza.
«Boikott Starbucks for å støtte folkemordet i Gaza», instruerer Abu-Eid seerne i ett klipp fra desember 2023. «Starbucks har tapt 11 milliarder dollar globalt på boikott – la oss holde dem i gang!»
Disse boikottene, som stammer fra en juridisk tvist kaffekjeden hadde med en arbeiderforening om en pro-Palestina sosiale medier-innlegg, har virkelige konsekvenser. I midten av august kastet Starbucks ut Laxman Narasimhan som administrerende direktør i halvannet år til sin rolle midt i et fallende salg forverret av kundeboikott over Israel.
Starbucks-aksjene hadde falt 20 % i 2024 da tidligere Chipotle-sjef Brian Niccol ble annonsert som erstatter. I mai rapporterte Starbucks en nedgang på 15 % i nettoinntekt (til 772 millioner dollar) sammenlignet med denne tiden i fjor.
Ingen steder har Starbucks’ virksomhet blitt mer skadet enn i Midtøsten, der den i slutten av januar beskrev en «betydelig innvirkning på trafikk og salg.»
I mars permitterte Starbucks Midtøsten-franchisetaker, Alshaya Group, mer enn 2000 ansatte, eller 4 prosent av arbeidsstyrken, som et resultat av boikottene som utløste en salgsnedgang og «kontinuerlig utfordrende handelsforhold».
I mai rapporterte Starbucks virksomhet i Malaysia, drevet av det Kuala Lumpur-baserte investeringsselskapet Berjaya Food Berhad, et tredje påfølgende fall i inntekter på tvers av sine 411 lisensierte butikker, som den «tilskrev en pågående boikott», og registrerte en inntektsnedgang på nesten 50 % i mai. årets første kvartal.
Starbucks er bare ett av mange vestlige merker som opplever inntektstreff etter boikott og protester for deres oppfattede støtte til Israel. På sosiale medier har det sirkulert lister over merker som bør svartelistes for deres støtte til Israel.
Spesielt i land med muslimsk majoritet som Egypt, Indonesia, Saudi-Arabia, Kuwait og Pakistan, har forbrukere unngått antatte pro-israelske merker som Coca-Cola, L’Oréal, KFC, Mcdonald’s og Pizza Hut – og forbrukerboikotten har tatt en bite ut av fortjenesten.
Financial Times rapporterte at Americana Restaurants – som driver store amerikanske matkjeder over hele Midtøsten inkludert KFC, Pizza Hut og Krispy Kreme – så fortjenesten falle med 40 % i andre kvartal i år.
Tidligere i 2024 rapporterte McDonald’s sin første kvartalsvise salgssvikt på nesten fire år, drevet av en nedgang i etterspørselen i butikker i Midtøsten og i land med muslimsk majoritet som Indonesia og Malaysia.
Denne trenden fortsatte inn i burgerkjedens resultat for andre kvartal i juli, hvor administrerende direktør Chris Kempczinski bemerket at «vi fortsetter å bli negativt påvirket av krigen i Midtøsten,» der 5 % av selskapets 40 000 butikker er lokalisert.
McDonald’s-salget ble ytterligere skadet etter at den pro-palestinske boikott-, frasalgs- og sanksjonsbevegelsen (BDS) ba om en global boikott av burgergiganten etter at McDonald’s Israel kunngjorde at de ville gi bort 100 000 gratis måltider til israelske sikkerhets- og redningsstyrker.
Men McDonald’s-hovedkvarteret tok avstand fra handlingene til dets israelske virksomhet og beskyldte boikotten mot «feilinformasjon».
McDonald’s franchising i Midtøsten gikk ett skritt videre, og lovte samlet 3 millioner dollar til støtte for palestinere.
«Vi ber Gud den allmektige om å beskytte vårt elskede land og alle arabiske og muslimske land fra all ondskap og hat», sto det i en tweet på McDonald’s Oman-virksomhet, som hadde lovet 100 000 dollar til Gaza.
BDS-bevegelsen ble lansert i 2005, og oppfordrer forbrukere til å flytte sine kjøpsvaner bort fra israelske selskaper samtidig som de oppmuntrer lokale og nasjonale myndigheter til å boikotte israelske produkter og dets regjering.
Anti-Israel-bevegelsen er inspirert av den utbredte anti-apartheid-boikotten av Sør-Afrika, som bidro til å få slutt på hvitt styre tilbake i 1994.
Mens globale økonomiske boikotter utvilsomt påvirker bedriftens inntjening, er de nøyaktige, kvantifiserbare tallene for disse nedgangene fortsatt vanskelige å måle nøyaktig blant Wall Street-analytikere.
Boikott er «veldig vanskelig å verifisere eller kvantifisere, [but] det er definitivt noe investorene tenker på i disse dager, sier Danilo Gargiulo, senioranalytiker i investeringsselskapet AB Bernstein.
Gargiulo la til at i de fleste tilfeller har multinasjonale selskaper som blir kastet inn i søkelyset forsøkt å unngå lange kommentarer for å begrense støyen rundt slike boikotter. «Det siste du vil gjøre er å avsløre virkningen og potensielt sette i gang ytterligere tiltak mot merkevarene deres,» sa han.
Den nåværende globale økonomiske boikottbevegelsen er ulik andre boikottbevegelser når det gjelder omfang og intensitet. Typiske anfall av forbrukerforargelse og medfølgende boikott har en tendens til å være flyktig, sa Michael Barnett, professor i ledelse og global virksomhet ved Rutgers Business School, til The Post.
«Offentlig hukommelse er vanligvis kort. Nye saker dukker opp på en nesten daglig basis, og fortrenger bekymringen for gårsdagens nyheter. Gamle vaner og trang begynner å veie opp for langvarige bekymringer, sa han.
Det amerikanske klesmerket Abercrombie & Fitch er et relevant eksempel, etter å ha møtt en viral boikott for å ha blitt anklaget for «diskriminering som merkevare» og på vei mot konkurs på 2010-tallet – bare for å reetablere seg som en detaljhandelskonkurranse hvis aksjekurs steg 285 % i 2023.
Barnett bemerket at Israel-boikottene i noen geografier kan endre forbrukervaner permanent.
Egypt, for eksempel, opplevde dette fenomenet på egenhånd etter boikotten av den arabiske liga av Coca-Cola fra 1967 til 1991 for å bygge et produksjonsanlegg i nabolandet Israel. Boikottbølgen bidro til den enorme gjenoppblomstringen av Spiro Spathis, som ble etablert i 1920 som Egypts første brusdrikk noensinne.
BDS-kritikere anklager bevegelsen for å urettferdig utpeke Israel og på sin side skade amerikanske merkevarer som på en eller annen måte driver forretninger med Israel. Noen amerikanske stater har gått så langt som å vedta anti-BDS-lover som gjør boikott av Israel ulovlig, inkludert Texas, Ohio, Florida, Georgia, Pennsylvania og Colorado.
I 2016 signerte tidligere New York-guvernør Andrew Cuomo en ordre om å pålegge statlige etater å slutte å drive forretninger med institusjoner eller selskaper som støtter BDS-bevegelsen. «Hvis du boikotter mot Israel, vil New York boikotte deg,» sa han da han kunngjorde den nye politikken.
Mange forkjemper Cuomos handlinger. «Vi bør finne måter å støtte og forsvare amerikanske selskaper som blir angrepet av antisemitter i fremmede land,» sa Richard Goldberg, en seniorrådgiver ved Foundation for Defense of Democracies som spesialiserer seg på amerikanske antiboikottlover, til The Post.
Etter hvert som krigen i Gaza fortsetter, forventer mange vestlige merker i markeder i Midtøsten med ekte (eller apokryfe) bånd til Israel at virksomheten vil skravle, eller i beste fall stoppe opp. «Så lenge denne krigen pågår . . . vi forventer ikke å se noen vesentlig forbedring [in the Middle East markets] . . . Det er en menneskelig tragedie det som skjer, og som tynger merker som vårt, sa McDonald’s-sjef Kempczinski til investorer i februar.
Noen eksperter som Anson Frericks, medgründer av Strive Asset Management, foreslår at det trengs mer tid for å avgjøre om Israels boikott har en vesentlig innvirkning på den langsiktige kontantstrømmen til en merkevare som driver forretninger med Israel.
«Jeg vil gjerne se at det faktisk er en trend som har skjedd i sannsynligvis to eller tre kvarter,» sa han, «før jeg vil si at det faktisk har vært en suksess med denne boikotten.»
Mens forbrukerboikottbølgen viser lite tegn til å gi opp, begynner også styrerom og ledere å ha diskusjoner om fordelene ved å gjøre forretninger med Israel på bedriftsnivå.
I mai ble Barclays årlige aksjonærmøte forstyrret av anti-israelske demonstranter. Så i august kunngjorde banken planer om å trekke seg fra israelske statsobligasjonsauksjoner, delvis på grunn av vedvarende oppfordringer til en boikott av Barclays på grunn av deres bånd til Israel og landets forsvarsleverandører.
Et annet sted hos Amazon stilte et aksjonærforslag inngitt for sin fullmaktsstemme i 2024 spørsmålstegn ved verdens største forhandlers bånd til den jødiske staten, og uttalte at blant regjeringskundene Amazon Web Services (AWS) betjener er den israelske regjeringen som «bruker AWS for å støtte apartheidsystemet under hvilke palestinere blir overvåket, ulovlig internert og torturert.»
Ettersom krigen i Gaza går inn i sitt andre år neste måned, vil innsatsen for å påvirke og infiltrere selskapsstyringssystemer sannsynligvis bare fortsette.
Som allerede har begynt, kan ESG- og DEI-målinger som har fanget oppmerksomheten til aksjonæraktivister det siste tiåret snart bli erstattet av et like obsessivt fokus på BDS og Israel. Det er isolasjon som en form for «sosialt ansvarlig investering» – og som dystre prestasjoner fra DEI-fokuserte firmaer antyder, er det bunnlinjen – og aksjonærene – som alltid ender opp med å betale prisen.
Jonathan Harounoff er forfatteren av den kommende boken «Unveiled: Inside Iran’s #WomenLifeFreedom Revolt»
