Elsk ham eller hat ham, Chevy Chase sjarmerte Amerika med sin humor og arroganse fra det øyeblikket han gikk direkte fra New York på «Saturday Night Live» i 1975.
Chase, 82, ble den breakout-komedie-kongen av sent på kvelden med sine selvtilfredse, deadpan-skisser og pompøse «Weekend Update»-pålogging, «I’m Chevy Chase and you’re not» før han fikk filmstjernestatus på 1980-tallet.
Men karrieren hans var full av høyder og nedturer – fra kokain- og alkoholavhengighet til krangel med «SNL»-rollemedlemmer – og et rykte for å ha slengt ut homofobiske og rasemessige utsagn, noe som førte til at tegneserien ble kjent som notorisk vanskelig å jobbe med.
«Han er virkelig en uvanlig karakter, selv etter Hollywood-standarder … en brennbar cocktail av DNA og sensibiliteter som alle slo seg sammen for å gjøre hans personlighet,» sa James Andrew Miller, medforfatter av «Live From New York: The Complete, Uncensored History of Saturday Night Live, til The Post.
Chases enorme suksesser og bunnen er kronisert i Marina Zenovichs dokumentar, «I’m Chevy Chase and You’re Not,» ut 1. januar på CNN.
«Folk trodde han var arrogant og respektløs – om det kom fra oppveksten hans eller ikke, er mellom ham og krympen hans,» sa Miller.
Faktisk, øyeblikk inn i dokumentaren, fornærmer Chase Zenovich når han møter henne for første gang, og advarer om at hun ikke vil være i stand til å finne ut av ham.
«Du er ikke lys nok, hvordan er det?» snuser han.
Født Cornelius Crane Chase inn i en velstående familie, mor Cathalene Parker, en konsertpianist, og far Edward Tinsley «Ned» Chase, en bokredaktør og magasinforfatter, ble Chase uteksaminert fra Bard College i 1967 med en engelsk hovedfag.
Han ble trommeslager i et college-jazzband før han skar tennene på komedie på 1970-tallet i en alder av 32, og spilte hovedrollen i «SNLs» første sesong sammen med Dan Aykroyd, John Belushi, Jane Curtin, Garrett Morris, Laraine Newman, Michael O’Donoghue og George Coe.
Han kom raskt opp til stjernestatus med sitt «Weekend Update»-segment som sa navnet hans rett inn i kameraet, og noen medstjerner mislikte ham for det.
«Chevy var en gullgutt,» husket Susan Morrison, forfatter av «Lorne: The Man Who Invented Saturday Night Live.»
«Chevy var så fullstendig cocksikker – Her er en detalj som jeg tror sier mye. Folk [working on the show] ville være oppe hele natten på tirsdag og skrive skisser for onsdagen som ble lest gjennom, og i stedet for å forberede eller skrive et manus til helgeoppdateringsmaterialet hans, festet han et kort på tavlen som sa «Chevy er morsom.»
Grunnen til at han slapp unna med det, var fordi han var skummelt morsom – han var så morsom og så sikre at folk tilga det de kalte de «skarpe albuene hans».
«Da han ble den breakout-stjernen i showet i den første sesongen, kunne han være litt giftig for kollegene sine, som var misunnelige,» sa Morrison til The Post.
Chase forlot «SNL» midt i seriens andre sesong i november 1976, for å satse på film, og ble marquee-stjernen i «National Lampoon’s»-serien og «Caddyshack».
Oppførselen hans vakte først kontrovers i 1978 da han kom tilbake til «SNL» som vert og kolliderte øyeblikkelig med erstatteren hans, Bill Murray, i en feide som angivelig ble fysisk i Belushis garderobe.
Murray skal ha hånet: «Gå til kona di. Jeg hører at hun trenger det,» og fikk Chase til å bjeffe tilbake med en kommentar om Murrays ansikt, og eskalerte til en knyttnevekamp, ifølge boken «Live From New York» fra 2015.
«Det var stygt,» husket Newman i boken. «Jeg hadde aldri sett gutter slåss slik, enn si folk jeg kjente.»
Chase bagatelliserte kampen i et intervju med magasinet Esquire, og sa: «Billy Murray og jeg kom til å slåss, men vi endte aldri opp med å slå hverandre. Vi prøvde, men Belushi kom i midten og vi endte begge opp med å slå John.»
Det var neppe Chases første forseelse. Skuespilleren fornærmet Robert Downey Jr. da han var på sesong 11 av «SNL» i 1985, og krenket sin avdøde far, Robert Downey Sr.s, karriere.
«Var ikke faren din en suksessfull regissør? Hva skjedde med ham? Gutt, han døde sikkert, du vet, han gikk sikkert til helvete,» sa Chase angivelig, ifølge «Live From New York.» Downey Sr. levde fortsatt i høy grad på den tiden.
Samme år kalte «SNLs» første åpenlyst homofile rollebesetning, Terry Sweeney, Chase for et «monster» etter angivelig Han ble hovedtyngden av Chases grusomme humor da han gjestet i 1985, hevdet han i boken «Live From New York».
Chase var avhengig av kokain på den tiden.
«Da vi var på Hawaii, fikk han noen til å sende ham mange gram cola i en barberkremboks, som du kunne vri på en bestemt måte for å komme til colaen,» minnes filmprodusent Alan Greisman, som jobbet med Chase på «Fletch» og «Modern Problems», i CNN-dokumentaren.
Likevel fortsatte karrieren hans å trives med hovedroller i 1985-tallet «Fletch» og 1986-filmen «Three Amigos», samtidig som han fortsatte ryktet om å være et mareritt å jobbe med.
«Å ikke være besatt av å bli elsket av alle gjorde Chevy til en uteligger i Hollywood, spesielt for en komiker. Du ser bare ikke mange mennesker bygget som Chevy, og hvis han hadde brukt tradisjonelle rekkverk, ville karrieren hans kanskje ikke vært den samme,» sa Miller til The Post.
Hans problematiske oppførsel fortsatte etter hvert som filmsuksessene avtok. I 1997 skal Chase ha slått rollebesetningsmedlem Cheri Oteri på bakhodet under en repetisjon for «SNL» – forrige gang han ble invitert tilbake for å være vert for showet, rapporterte Rolling Stone.
I august husket Chases «National Lampoon’s Vacation»-medspiller Anthony Michael Hall under en rollebesetning i Chicago hvordan Chase, som spilte sin far på skjermen Clark Griswold, hånet ham for å ha kommet i puberteten på slutten av filmingen, rapporterte Entertainment Weekly.
Et av Chases mest provoserende karriereøyeblikk kom i 2013 mens han spilte hovedrollen på NBCs sitcom, «Community», der han portretterte millionæren Pierce Hawthrone. Han ble sparket for å ha brukt en rasistisk slengtale under filmingen etter en krangel med showskaperen Dan Harmon.
Chase brukte angivelig N-ordet mens han bestred karakterens retning under en scene, og involverte ham ved å bruke en «blackface» hånddukke. Chase brukte ikke uttrykksordet i forhold til svarte rollebesetningsmedlemmer Donald Glover eller Yvette Nicole Brown; selv om feiden opprørte rollebesetningen, ifølge regissør Jay Chandrasekhar, som var på settet på den tiden.
Chandrasekhar hevder i CNN-dokumentaren Chase da hadde en «full nedsmelting,» og sa: «Hvem fant meg over? … Karrieren min er ødelagt.» Han ba om unnskyldning, men ble umiddelbart fjernet fra rollebesetningen.
En av Chevys døtre, Caley Chase, 40, husket i dokumentaren et pinlig øyeblikk da hun og moren hennes, Jayni Chase, 68, deltok på en «Community» wrap-fest.
«Faren min var veldig spent på å ta meg og moren min på wrap-festen. Vi går inn, [Harmon]han hadde tatt noen drinker. Han hadde fått hele rollebesetningen og mannskapet til å rope: ‘F–k du, Chevy!’ «F–k du, Chevy!»
Chase har tidligere vært åpen om kampen mot depresjon, og fysisk og psykisk mishandling han utholdt som barn i hendene til moren og stefaren.
«Jeg føler mye av det vi ser av Chevy, og hva han har vært gjennom, og hvordan han har håndtert ting – og til og med hvordan han har behandlet mennesker, stammer fra hans virkelig røffe og brutale barndom,» sa Rena Fruchter, forfatter av biografien fra 2007, også kalt «I’m Chevy Chase … and You’re Not,» sa til The Post.
Chases kamper med avhengighet fortsatte inntil ganske nylig, med han sjekket inn på rehabilitering i 2016 for alkoholmisbruk, ifølge hans rep. Chase returnerte ikke en forespørsel om kommentar for denne artikkelen.
Morrison husket til The Post hvordan hun følte at Chase har begynt å savne målet oftere.
«Jeg tilbrakte dagen med Chevy – han ville gå inn i disse fasene der jeg kjente at det var noe nesten nevrologisk galt,» sa hun.
«Han ville si noe han trodde ville lande som et morsomt deadpan-utsagn. Men i stedet ble det bare sløvt. Jeg følte at han kanskje hadde mistet kontrollen over hvordan humoren hans havnet.»
