Ting kan se dystert ut på CNN med permitteringer, lønnskutt og en ny digital programmeringsmodell som kanskje fungerer eller ikke. Men On The Money har fått vite at private equity-selskaper har slått ned tallene om et mulig oppkjøp av det ratingutfordrede nettverket.
Ikke akkurat hold pusten for at noe skjer snart, forteller kildene mine både på CNN og i private equity-bransjen. Nettverkets overordnede, Warner Bros Discovery, handler ennå ikke CNN.
Faktisk, ingen firma har lagt inn et bud, forteller kildene mine meg: PE-folkene jeg snakket med vet egentlig ikke hvordan de virkelig skal verdsette tingen på grunn av dens urolige forretningsmodell.
Når det er sagt, vet jeg om minst ett stort PE-firma (og sannsynligvis flere) som har knust tallene. Analytikere mener CNN tjener det som ser ut som en anstendig sum penger, rundt 750 millioner dollar i år. Høres bra ut helt til du skjønner at det er ned fra over 1 milliard dollar i 2020; ledningsklipping tar sitt toll når folk slutter å se kabelnyheter, noe som betyr synkende kabelavgifter. CNN er en internasjonal nyhetsoperasjon, så den har høye kostnader.
Når folk klipper ledningen kan du ikke betale så mye for annonser. WBDs balanse sier at annonseinntektene er nede på 1,5 milliarder dollar for tredje kvartal, sammenlignet med 1,7 milliarder dollar for kvartalet i 2023.
En annen sak: PE-ledere mener også at programmeringen fortsatt svinger for mye til venstre, der det er et synkende forbrukermarked eller Kamala Harris ville blitt valgt til president.
Som en leder i et topp PE-firma sa til On The Money: «Ja, mye snusing, men folk synes det er en sløsing.»
Det er for hardt. Full avsløring: Jeg har venner på stedet, og jeg respekterer arbeidet til de beste folkene og produsentene. Jeg kjenner WBD-sjef David Zaslav godt, og jeg tror ærlig talt at han ønsker å få operasjonen til å fungere, trampe ned på det som noen høyrefløy sier er dens venstreorienterte politiske partiskhet. Han kan beholde den hvis han kan stoppe blødningen. Zas og teamet hans tror at nyheter kan tjene penger hvis de bare finner den riktige strategien.
I tillegg er Mark Thompson, CNNs administrerende direktør, en seriøs mediesjef som hjalp til med å lage New York Times vellykket digital strategi. Hvis Zas og Thompson kan få CNN til å fungere, tiltrekke de kabel-flyktende øyeeplene til det utviklende digitale produktet de vil ha skapt en ny forretningsmodell for fremtiden. De trenger kanskje ikke lete langt etter kjøpere.
