President Bidens svake debattprestasjon har raskt utløst angst og alarm i Det demokratiske partiet som spørsmål om 81-åringen bør byttes ut på stemmeseddelen.
Bidens rasende og stansende forsøk på å konfrontere tidligere president Donald Trump, 76, torsdag kveld utløste en ny runde med oppfordringer til demokraten om å vurdere å tre til side som partiets nominerte – bare fire måneder igjen fra valget.
Selv om det ikke er noen bevis for at Biden planlegger å trekke seg tilbake og avslutte kampanjen sin, har det vokst opp spørsmål om demokratene faktisk kan tvinge ham ut.
Men kan presidenten erstattes som den demokratiske kandidaten så nært opp til novembermålingene, og i så fall hvordan?
Den demokratiske nasjonale komiteens gjeldende regler gjør det nesten umulig å erstatte en nominert med mindre de velger å tre til side.
Gitt at hver stat allerede har holdt sin presidentprimær, gir reglene mandat at delegatene Biden vant lover å støtte ham på partiets kommende nasjonale stevne – med mindre han selvfølgelig forteller dem at han forlater løpet.
«Delegater valgt til den nasjonale konvensjonen forpliktet til en presidentkandidat skal med god samvittighet reflektere følelsene til de som valgte dem,» heter det i reglene.
Mens DNC kan samles før stevnet åpner 19. august og offisielt endre hvordan ting fungerer, er det ikke sannsynlig så lenge Biden fortsatt ønsker å fortsette kampanjen sin.
Hvis Biden brått gikk med på å avslå nominasjonen, kan partiet åpne en regelbok som ikke har blitt brukt på flere tiår.
Partiets regler inkluderer en bestemmelse om å erstatte en nominert hvis det er en ledig stilling, som er ment å brukes i sjeldne hendelser som dødsfall eller uførhet.
For å fylle den ledige stillingen, må komiteens leder innkalle til et spesielt møte med hele DNC for å stemme over nye president- og visepresidentkandidater.
Gitt at det må være et flertall, kan den prosessen vise seg å være steinete gitt antallet demokratiske kandidater som kastet navnene sine i ringen tidlig.
Mens visepresident Kamala Harris er Bidens kandidat, betyr det ikke at hun som standard bare kan bytte inn for ham på toppen av billetten.
Biden kan heller ikke bestemme at hun erstatter ham hvis han plutselig skulle bestemme seg for å forlate løpet.
Det betyr at Harris sannsynligvis vil slutte seg til andre demokratiske toppkandidater som potensielt ønsker å erstatte Biden – for eksempel regjeringer. Gavin Newsom, Gretchen Whitmer og JB Pritzker.
Det kan potensielt skape et scenario der Harris og andre ender opp med å lobbye individuelle statlige delegasjoner på stevnet for deres støtte – et trekk som ikke har skjedd for dem siden 1960 da John F. Kennedy og Lyndon B. Johnson samlet seg for å få stemmer.
Likevel, hvis Biden forlot kampanjen sin, har konservative grupper allerede foreslått at de vil reise søksmål som stiller spørsmål ved lovligheten av den nye demokratiske kandidatens navn på stemmeseddelen.
Eksperter hevder imidlertid at domstolene konsekvent har holdt seg unna politiske primærvalg tidligere så lenge partiene som ledet dem ikke gjorde noe som ville være i strid med andre konstitusjonelle rettigheter, for eksempel velgerundertrykkelse basert på rase.
Følg det siste om Trump og Bidens debatt i 2024:
«Dette er veldig klart konstitusjonelt at dette er innenfor partiets område,» sa Elaine Kamarck, seniorstipendiat i styringsstudier ved Brookings Institution i Washington, til Associated Press før debatten.
«Beskjeden med å nominere noen til å representere et politisk parti er det politiske partiets sak.»
Biden på sin side har allerede insistert på at han ikke har noen planer om å gå til side, og sa til supportere i Atlanta bare noen øyeblikk etter at han forlot debattscenen: «La oss fortsette.»
Og en talsperson for Biden-kampanjen var enda mer ubøyelig på fredag og sa: «Selvfølgelig dropper han ikke.»
Med Post ledninger
