Det er en vitenskapelig grunn til at mange av oss faller inn i hundene våre, og det er bevis for å støtte kraften til hundevalpens øyne.
Forskere har funnet ut at når hjørnetenner ser inn i øynene våre, aktiverer de den samme hormonelle responsen som oppmuntrer menneskelige mødre til å binde seg til deres avkom.
Forskere hevder at denne effekten forklarer hvordan hunder ble menneskelige følgesvenner for tusenvis av år siden.
«Menneske-hund-forholdet er eksepsjonelt fordi det er en interspecies form for tilknytning,» sa studieforfattere, hvis arbeid ble publisert i forskningstidsskriftet Science.
I følge studien spiller blikket en kritisk rolle i menneskelig kommunikasjon.
«Gaze letter ikke bare forståelsen av en annens intensjon, men også etableringen av tilknytningsforhold til andre. Hos mennesker er «gjensidig blikk» den mest grunnleggende manifestasjonen av sosial tilknytning mellom mor og spedbarn.
Gjensidig blikk ble hjørnesteinen i studien, ledet av Takefumi Kikusui, en hundeelsker og dyreatferdsforsker ved Azabu University i Sagamihara, Japan.
Kikusui studerer oksytocin, det såkalte «kjærlighetshormonet» som er ansvarlig for å uttrykke og svare på følelser, styrke bånd med andre, og er en katalysator for å bli forelsket.
Tidligere studier har fastslått at når en mor og et barn stirrer hverandre inn i øynene, øker oksytocinnivået hos begge parter. Denne positive tilbakemeldingssløyfen er grunnlaget for et dypt, men stort sett nonverbalt forhold.
Kikusui antok at en lignende tilbakemeldingssløyfe kan eksistere mellom hunder og mennesker.
«Jeg elsker hundene mine, og jeg føler alltid at de er mer en partner enn et kjæledyr,» sa han. «Så jeg begynte å lure på: ‘Hvorfor er de så nære mennesker? Hvorfor er de så tett knyttet til oss?’ «
Kikusui og teamet hans kontaktet 27 valpeforeldre og en håndfull mennesker som oppdretter ulv og inviterte dem til å delta i den laboratoriebaserte studien.
Forskerteamet samlet inn urinprøver fra både hjørnetenner og mennesker og instruerte deretter eiere om å samhandle med dyrene sine i et rom i 30 minutter. I løpet av denne tiden stirret hunder og deres folk inn i hverandres øyne i varierende lang tid, fra noen sekunder til noen minutter.
Ulver var generelt mindre interessert i eller i stand til å få øyekontakt.
På slutten av den halvtimes økten ble det igjen tatt urinprøver.
Av de hunde-menneske-duoene som brukte mest tid på å se hverandres øyne, opplevde hundene en økning på 130 % i oksytocinnivået, mens mennesker opplevde en økning på 300 %. Teamet observerte ingen økning i ulveeier-duoer eller hunde-menneskelag som brukte minimalt med tid på å se.
Disse resultatene tyder på at ulver ikke bruker gjensidig blikk som en form for sosial kommunikasjon med mennesker, da ulver har en tendens til å bruke øyekontakt som en trussel.
I et andre eksperiment ble protokollen gjentatt, men ulver ble ekskludert, og hunder ble gitt en nesespray med oksytocin før de samhandlet med eieren.
Hunder som mottok sprayen brukte 150 % mer tid på å stirre inn i eiernes øyne. Som svar opplevde eierne en økning på 300 % i oksytocinnivået. Ingen effekt ble registrert hos hannhunder. Kikusui antar at nesesprayen utelukkende kan ha påvirket hunnhunder fordi oksytocin spiller en mer betydelig rolle i kvinnelig reproduksjon.
Ifølge forskere antyder disse resultatene at relasjoner mellom mennesker og hunder er forankret i den samme positive tilbakemeldingssløyfen for oksytocin som interaksjoner mellom mor og spedbarn. Dette forklarer hvorfor vi føler oss så nære våre hundekamerater og de til oss.
Kikusui hevder at denne tilbakemeldingssløyfen spilte en sentral rolle i domestiseringen av hunder. Etter hvert som ulver utviklet seg til hunder, ble bare de som viste evnen til å knytte bånd med mennesker tilbudt omsorg og beskyttelse.
Kikusui antyder også at fordi oksytocin reduserer angst, var og er denne tilbakemeldingssløyfen kritisk for vårt velvære, «Hvis mennesker er mindre stresset, er det bedre for helsen deres.»
