En av Brasils største diamantforekomster finnes på territoriet til Cinta Larga – en urfolksstamme i landets sørvest.
Stammen har en legende om en gruppe urfolkskvinner som graver leire for å lage kokegryter fra en bekk, som en gang fant en diamant så stor at de kalte den Ngura inhakip — «Guds øye».
Men for dem var det lite mer enn en skinnende stein uten praktisk bruk, så de kastet den tilbake.
Siden den gang har Brasils nå $700 millioner+ diamantindustri flyttet inn i territoriet, og har fullstendig endret urbefolkningens tankegang og resultert i et allmektig kultursammenstøt mellom den moderne markedsøkonomien i verdens største regnskog.
Den San Francisco-baserte journalisten Alex Cuadros tok 10 turer dypt inn i Cinta Largas land fra 2017 for å undersøke sin siste bok om emnet, «How We Sold God’s Eye: Diamonds, Murder and the Clash of Worlds in the Amazon.»
Noen av Cinta Larga, som teller rundt 1300 og bor på et reservat på 2,7 millioner hektar, som ble gitt til stammen i 1979, ble umiddelbart mistenksomme til journalistens motiver.
«Det gikk rykter om at jeg var en undercover føderal politiagent der for å etterforske dem, og at stemmeopptakeren min faktisk var radar for å oppdage mineraler under jorden slik at jeg kunne sende informasjon til den amerikanske regjeringen,» sa han til The Post forrige uke.
«Og det var utenforstående, ikke-urfolk involvert i ulovlig hogst som ikke ville at en journalist stakk nesen inn i virksomheten deres.»
For en reporter skifter historien ofte basert på hvem som forteller den, og mye av det involverer korrupsjon på høyt og lavt nivå samt avskoging i industriell skala, skriver Cuadros.
For eksempel opprettet den brasilianske regjeringen sitt føderale byrå på 1960-tallet for å beskytte urfolksgrupper, men mangel på finansiering og korrupsjon har hemmet deres oppdrag gjennom årene, og truet innfødte samfunn i regionen.
På et tidspunkt ble tjenesten for beskyttelse av indianerne uformelt kjent som ‘Indian Prostitution Service’ fordi mange av medlemmene handlet med urfolksjenter og jobbet med korrupte lokale politikere og dommere for å selge urbefolkningsland til brasilianske industrimenn, skriver han.
Å forske på boken var et farlig oppdrag, gjort enda mer etter drapet på Cuadros venn, den britiske journalisten Dominic Phillips i 2022. Han ble skutt og drept på en reportasjetur i den avsidesliggende Javari-dalen i den vestlige delen av Amazonas-staten mens han forsket en bok.
«Han ble tilsynelatende drept av noen som drev med ulovlig fiske,» sa Cuadros. «Det er enormt trist og sjokkerende for de av oss som rapporterer i Amazonas. Dette stedet kan være veldig farlig.»
I april 2004 gikk medlemmer av Cinta Larga – som betyr «bredt belte» og refererer til barkskjerpene som menn i stammen tradisjonelt hadde rundt livet – på en blodig smell mot ville katteletere som hadde invadert landet deres og drev gruvedrift. deres diamanter.
Ved å bruke piler, køller, våpen og andre våpen drepte medlemmer av urbefolkningsgruppen 29 mennesker i en massakre som skapte overskrifter verden rundt.
To tiår senere prøver brasilianerne fortsatt å forstå hva som skjedde i det avsidesliggende hjørnet av regnskogen, skriver Cuadros, hvis bok kaster lys over konfliktene rundt økonomisk utvikling og økologisk bevaring av en regnskog som dekker mer enn 2,3 millioner kvadratkilometer. .
Cuadros begynner boken sin i november 2023 ved en høring i en rettssal i Amazonas-staten Rondonia, der en dommer spør Pio Cinta Larga, en eldste i stammen som har blitt stemplet som en «diamantbaron» av brasiliansk presse, om grådighet var hovedmotivet i massakren i 2004.
Tross alt, på den tiden ble diamantgruvedriften ved Stream of the Blackflies på Cinta Larga-land sagt å være verdt 20 millioner dollar i måneden. Det hadde også blitt overkjørt av smuglere fra Tel Aviv og New York Citys diamantdistrikt etter at de edle edelstenene først ble oppdaget i 1999.
Prospektører invaderte Cinta Larga-land ved bredden av Roosevelt-elven, oppkalt etter Theodore Roosevelts ekskursjon til regionen i 1913-1914, og de brakte med seg sykdom, narkotika, brennevin og prostitusjon, skriver Cuadros.
«Når det gjelder spørsmålet om grådighet, ville Pio bli overlatt til å tenke: Var det grådig å ønske de tingene han hadde blitt lært opp til å ønske av hvite menn?»
For når Cinta Larga først er ført inn i markedsøkonomien, slutter mange å jakte, samler hauger med penger som de kaster bort på prostituerte, narkotika og alkohol samt kjøretøy og hjem i vestlig stil, og deres gamle samfunnsbaserte livsstil begynner å gå tilbake til fortiden, sa Cuadros.
Den tidligere finansreporteren for Bloomberg News i Sao Paulo sa at han ble tiltrukket av historien fordi han ønsket å forstå hvordan en isolert Amazonasgruppe «som aldri hadde opplevd penger» plutselig ble kastet inn i en markedsøkonomi som de ikke hadde noen måte å forstå.
«De navigerte virkelig i en fremmed verden,» sa Cuadros, hvis bok fra 2016 «Brazilionaires: Wealth, Power, Decadence, and Hope in an American Country» kroniserte fremveksten av Brasils rikeste gründere.
«Anlogien jeg kom opp med er som å prøve å lære et fremmedspråk som voksen. Det er ikke naturlig. På samme måte var det ikke naturlig for Cinta Larga å drive med penger, å drive med investeringer. De oppdaget kapitalismen. Bare de oppdaget et av dets mørkeste hjørner.»
Cuadros går tilbake i tid for å dokumentere Pios første møter med en hvit mann, som fant sted da Pio var seks år gammel og fulgte faren på besøk i onkelens landsby på 1960-tallet.
Gruppen hadde allerede forskjellige voldelige møter med prospektører siden 1920-tallet, og var på vakt mot utenforstående. I 1963 drepte prospektører som jobbet for et gummifirma 30 medlemmer av en landsby i Cinta Larga i det som ble kjent som massakren av den 11. parallellen.
Blant de mest interessante tingene Cuadros fant i sin rapportering er at mange Cinta Larga støttet Brasils tidligere høyrepresident Jair Bolsonaro for det de så på som hans «pragmatiske» tilnærming til å utvikle regnskogen og bidra til å forbedre deres livskvalitet.
«Noen mennesker som er miljøvernere vil bli skuffet over dette,» sa Cuadros. «Mange Cinta Larga støttet Bolsonaro.
«Det er en klisje av urbefolkningen i Amazonas som ‘skogvoktere’, og selv om det er en viss sannhet i det, elsker de samtidig skogen og ønsker å sette mat på bordet, og de ser på vestlige suksessmodeller.
«Den triste realiteten er at bærekraftige aktiviteter som å samle paranøtter ikke er gjennomførbar akkurat nå.»
