Neuralink, hjernebrikkeselskapet som er medstiftet av Elon Musk, bruker implantater som gjør det mulig for lammede mennesker å fjernstyre enheter med tankene deres – og håper enheten en dag vil hjelpe til med å gjenopprette motoriske funksjoner.
Den revolusjonerende teknologien er avhengig av et implantat på myntstørrelse, kjent som «lenken», for å registrere og dekode nevrale signaler og deretter overføre informasjon tilbake til hjernen ved hjelp av elektrisk stimulering.
«The Link» er innebygd under hodeskallen, der den mottar data fra nevrale tråder som er festet til forskjellige deler av individets hjerne, spesielt de som kontrollerer motoriske ferdigheter.
Denne uken utviklet hjernebrikken et uventet problem noen måneder etter at den ble satt inn i sin første testperson, 29 år gamle Noland Arbaugh, som er lam fra halsen og ned etter en dykkerulykke for åtte år siden.
Noen av mikrotrådene løsnet, men selskapet sa at det var i stand til å gjøre implantatet mer følsomt for å forbedre ytelsen.
Hver tråd har sensorer som er i stand til å registrere og sende ut elektriske strømmer som er «så fine og fleksible at de ikke kan settes inn av den menneskelige hånden,» ifølge Neuralinks nettsted.
Selskapet bruker en kirurgisk robot til den delikate prosedyren.
Implantatene kan også bidra til å forbedre hukommelsen og kognitive evner, gjenopprette sensoriske, visuelle og motoriske funksjoner og behandle nevrologiske lidelser, sa Neuralink.
Pasient null
I januar implanterte selskapet The Link i Arbaughs hjerne. Forrige måned ble han vist i stand til å spille videospill ved å telepatisk kontrollere en mus i løpet av en ni minutter lang livestream arrangert av Neuralink.
Under videoen forklarte Arbaugh at han bare forestiller seg at markøren beveger seg dit han vil at den skal gå, og det gjør den det.
«Nå kan jeg bokstavelig talt bare ligge i sengen og spille av hjertens lyst,» la han til i mars livestream.
Tilbakeslag
Onsdag skrev Neuralink et blogginnlegg på nettsiden sin som indikerte at Arbaughs hjerneimplantat hadde et problem.
«I ukene etter operasjonen trakk en rekke tråder seg tilbake fra hjernen, noe som resulterte i en nettoreduksjon i antall effektive elektroder,» ifølge blogginnlegget.
«Som svar på denne endringen modifiserte vi opptaksalgoritmen til å være mer følsom for nevrale populasjonssignaler, forbedret teknikkene for å oversette disse signalene til markørbevegelser og forbedret brukergrensesnittet,» la Neuralink til, og insisterte på at raffineringen vil øke nøyaktigheten av Arbaughs evne til å kontrollere markørens biter per sekund (BPS).
BPS, ifølge selskapet, er «standardmålet for hastighet og nøyaktighet.»
Selskapet spesifiserte ikke hvor mange tråder som ble løsnet.
«Det er nok å si, det er ikke ment å skje,» sa Matt Angle, administrerende direktør i Paradromics, et Austin-basert selskap som utvikler sin egen enhet for å konkurrere med Neuralink, til WIRED.
Riki Banerjee, teknologisjef i New York-baserte Synchron, som også tester et hjerne-datamaskin-grensesnitt for å hjelpe folk med lammelser, sa at slike tilbakeslag er å forvente.
«Neuralink designet et veldig nytt nevralt grensesnitt,» sa Banerjee til WIRED.
«De lærer, og det er en del av prosessen.»
Flere pasienter
Før Neuralink ser ut til å gjøre Linken tilgjengelig for en bredere befolkning, må den først fullføre sin første humane kliniske studie, kalt PRIME, som forventes å vare i seks år.
Neuralink rekrutterer angivelig flere kvalifiserte pasienter – som må være minst 18 år gamle, bo i USA eller Canada og lider av betydelig fysisk funksjonshemming – for å motta koblingen.
Selskapet har sagt at utvalgte deltakere vil bli kompensert for kostnader knyttet til å delta i rettssaken, inkludert reiseutgifter til og fra studiestedet, pluss den faktiske kostnaden for implantatet, som teknologiplattformen EM360 rapporterte koster rundt 10 500 dollar.
Forsikring forventes imidlertid å øke den prisen opp til rundt $50 000 når Linken kommer på markedet.
Telepati
Neuralink kunngjorde tidligere i år at de lanserte sitt «første produkt» – Telepathy – som «muliggjør kontroll over telefonen eller datamaskinen din og gjennom dem nesten alle enheter, bare ved å tenke.»
«De første brukerne vil være de som har mistet bruken av lemmer,» Musk skrev på X. «Tenk om Stephen Hawking kunne kommunisere raskere enn en hurtigskriver eller auksjonarius. Det er målet.»
Musk ertet også en annen mulig funksjon ved hjernebrikken kalt Blindsight, som kan hjelpe med synet, som svar på en video lagt ut av en annen bruker på X.
