En 8 år gammel gutt i sentrale Pennsylvania dro ut med sleden sin en desember.
Da han ble dratt opp fra en frossen dam over to timer senere, men hjertet slo ikke, visste nødhjelpspersonell å trå forsiktig.
Ifølge en medisinsk rapport fra i fjor var temperaturen 27ºF da den navngitte gutten dro hjemmefra i snøstøvlene og jakken. Foreldrene hans så sledespor fra hagen deres som førte til en åpning i litt damis, hvor han hadde falt i vannet.
Den medisinske akuttdokumentasjonen anslår at han ble trukket opp hvor som helst mellom 147 og 177 minutter senere, inkludert tiden det tok for redningsdykkere å gjennomføre et «søk i isvannsnett».
Lengden på nedsenkingen og barnets kroppstemperatur ved oppdagelsen – 45ºF – brøt menneskelige rekorder: Det var både den lengste tiden noen levende person hadde vært nedsenket og den laveste kroppstemperaturen registrert i medisinsk litteratur.
Fra det tidspunkt gutten ble fjernet fra dammen til han ble levert til Geisinger Medical Center i Danville, PA – over en time senere – utførte nødhjelpspersonell HLR.
Men de ble spesifikt instruert om ikke å forsøke oppvarming.
Det er fordi hypotermien faktisk var bevare organene hans i den tiden det tok leger å kunstig restarte sirkulasjonen hans, ved å bruke en prosess som kalles ekstrakorporal membranoksygenering, eller ECMO.
I følge rapporten minimerte hans «lave kjernetemperatur hjernens oksygenbehov og forlenget nevrobeskyttelse under HLR inntil ECMO reetablerte sirkulasjonen.»
Mens dette barnet representerer det mest ekstreme eksempelet, er de beskyttende effektene av hypotermi velkjente; i årevis har leger indusert hypotermi terapeutisk hos pasienter under åpen hjertekirurgi på grunn av hvordan det kan stoppe hjernehevelse etter kollaps av sirkulasjonssystemet, blant annet.
Den andre livreddende faktoren i tilfellet med den 8 år gamle gutten var noe som ble kalt dykkerefleksen.
Som definert av Dartmouth Undergraduate Journal of Science, er dykkerefleksen «kroppens fysiologiske respons på nedsenking i kaldt vann og inkluderer selektivt å stenge deler av kroppen for å spare energi for å overleve.»
Dr. Katherine Martien, en spesialist på nevroutviklingshemmede ved pediatriavdelingen ved Massachusetts General Hospital, forklarte at dykkerefleksen er mer intens i kaldere vann. En mer intens dykkerefleks betyr bedre vevsbevaring og til syvende og sist bedre sjanser for å overleve.
«Barn som går gjennom isen, det er barna som har best sjanse fordi det synker kjernetemperaturen deres så raskt,» sa hun.
Generelt har barn også en bedre sjanse til å overleve en hendelse av denne art fordi kroppen deres avkjøles raskere i det kalde vannet takket være deres relativt lave kroppsfett.
Ved Geisinger Medical Center varmet legene sakte opp den 8 år gamle gutten etter ECMO. Etter 10 timer åpnet han øynene.
På dag 30 kunne han frivillig bevege lemmene, og han kunne se, høre og svelge. På dag 59 ble han skrevet ut til nevrorehabilitering.
«Ved 6 måneders oppfølging ga han korte kommandoer, stod uten støtte, syklet på trehjulssykkel, spiste myk mat og lærte seg enkle oppgaver på nytt,» het det i rapporten.
At en slik restitusjon var mulig etter over 2,5 timer uten hjerteslag er intet mindre enn et medisinsk vidunder – og fremover kan det snu hvordan leger og nødpersonell nærmer seg organkonservering og nevrologisk restitusjon etter at de vitale organene har blitt fratatt oksygen i en så lang periode.
Hendelsen gir også viktig innsikt for det økende antallet forskere som eksperimenterer med kryokonservering (og senere tining) av pattedyrhjerner.
Det er nok til å gi deg skjelvinger.
