Ankur Jains Bilt Rewards har som mål å forstyrre USAs 700 milliarder dollar boligeiendomsindustri – og han forteller til The Post at han forlot California til New York for å få det til.
Bilt, et lojalitetsprogram som gir brukere belønninger for å betale husleie og bruke i nabolaget deres, er nå verdsatt til 3,25 milliarder dollar. Det tre år gamle selskapet tok American Express-styreleder Ken Chenault og NFL-kommissær Roger Goodell for sitt styre, og arrangerer regelmessig glamorøse fester med deltagelse av borgermester Eric Adams og musiker Wyclef Jean.
Men Jain sa at ideen hans om å starte et selskap som ville hjelpe med et praktisk problem ikke ble møtt med mye spenning i Silicon Valley.
Etter fem år som visepresident for produkt i West Hollywood-baserte Tinder, som hadde kjøpt teknologiselskapet hans Humin, var Jain klar for en forandring
Da han ble oppringt fra en Silicon Valley-kongeprodusent for å snakke om å drive en multimillion-dollar disrupter, slo han til.
«Denne venturekapitalisten sier: ‘Jeg har en stor idé som kommer til å forandre verden. Vi kommer til å sette inn 100 millioner dollar i dette selskapet, og du ville vært flott for å drive det,» sa Jain, 34, til The Post.
Den store ideen? Setter virtuelle luksusvarer på blokkjeden.
«Jeg sier «Beklager, hva»? Han [said, users] kunne ha sin egen Prada-veske i metaversen som ikke kan dupliseres.
«Og jeg husker at jeg gikk utenfor [in San Francisco] og det var en hjemløs baknaken som pukket på en scooter midt i gaten, med trafikkstopp, og jeg tenker med meg selv: ‘Du har den største boligkrisen, en helse- og psykisk helsekrise her i byen … Og her sitter du og snakker til meg om digitale Prada-vesker på blokkjeden.»
«Det var så ute av kontakt med ikke bare store problemer, men store muligheter.»
Det øyeblikket krystalliserte Jains beslutning om å forlate California etter seks år – og presset ham til å tenke på det største problemet han kunne løse. Året etter startet han Bilt for å forbedre leieopplevelsen.
«Det er ikke noe større problem enn bolig … det er fortsatt en av de høyeste utgiftene,» forklarte Jain. I følge selskapets data bruker den gjennomsnittlige amerikanske leietaker rundt 30 % av inntekten sin på bolig hvert år.
Bilt ble offentlig lansert i 2022 som en betalingsprosessor for leietakere og et lojalitetsprogram som hadde som mål å gjøre for leietakere det hotell- og flyselskapets lojalitetsprogrammer gjorde for reisende. Leietakere kan løse inn poeng på fordeler i nabolaget deres – som Soul Cycle-timer eller gratis dessert på en lokal restaurant.
Selskapet har vokst siden den gang – det belønner nå leilighetseiere for leiebetalinger, tilbyr et «Bilt» kredittkort som kan brukes til å betale for leie uten transaksjonsgebyr, og jobber for å komme inn i boliglånsområdet også
Selskapet tilbyr NYC Bilt-medlemmer opptil 10x poeng for å besøke nabolagsrestauranter som Torrisi, The Grill og Tucci. Merket har også relasjoner med flyselskaper inkludert United, Emirates og KLM-Air France, samt hotellkjedene Hyatt, Marriott og Hilton, og kredittkortinnehavere og leietakere i bygninger som bruker Bilt kan bestille reiser direkte på Bilts nettside eller app.
Fra utsiden så det ut til at Bilts oppstigning til enhjørningstatus (et selskap verdsatt til mer enn 1 milliard dollar) skjedde over natten.
Jain, vokste opp rundt Seattle, ble uteksaminert fra Wharton School of Business og ble utnevnt til Forbes 30 under 30 i 2015.
Han kommer fra tech royalty – faren hans, Naveen, drev InfoSpace, som var verdt 31 milliarder dollar før dot-com-krasjet i 2000 – og tidligere i år fikk Jains bryllup med den tidligere WWE-bryteren Erika Hammond det til å se ut som om han var egyptisk kongelig. De giftet seg foran pyramidene i Giza i en utblåsning på flere millioner dollar med opptredener av Robin Thicke og Lance Bass.
Men, sa Jain, å få tak i en etablert bransje som eiendom har krevd mye innsats.
«Vi brukte to år på å prøve å presentere denne nettverksideen med svært liten fremgang, ærlig,» sa Jain om å bringe sammen leietakere, utleiere, nabolagskjøpmenn og reisepartnere. «Men det er dette kylling-og-egg-problemet der alle reisepartnerne går, vel, hvem er om bord på eiendomssiden? Eiendomsgutta går, hvem er om bord på kjøpmannssiden?»
Å holde svinghjulet i gang gir sine egne utfordringer. I juni rapporterte Wall Street Journal at Bilts forhold til kredittkortleverandøren Wells Fargo kan ha blitt dårligere og at Wells Fargo taper så mye som $10 millioner per måned på partnerskapet.
Likevel fortsetter selskapet å gå videre og ekspandere. Bare denne uken kunngjorde Bilt et samarbeid med Walgreens som lar kunder bruke fra FSA- og HSA-kontoene sine ved å bruke et Bilt-kort.
Og Jain, hvis selskap har hovedkontor i Manhattans NoHo-nabolag, sa at han elsker New York-livsstilen – «På kontoret til kl. 20.00… ute for å spise middag med vennene dine… kl. 06.00, tilbake på tur.
«Det er ikke for alle, men jeg elsker det. Og jeg finner ut at New York selv velger utrolige mennesker som ønsker å gjøre store ting – ikke forandre verden med blokkjede Prada-vesker.»
