Å pådra seg en virusinfeksjon under graviditet kan føre til en autismediagnose for barnet, finner ny forskning på mus.
Irene Sanchez Martin, en postdoktor ved Cold Spring Harbor Laboratory på Long Island, sa at museembryoer kan vise tegn på utviklingssvikt like etter at moren deres er utsatt for et virus.
«Modellen vi bruker er veldig godt etablert for autismespekterforstyrrelser,» forklarte Sanchez Martin. «Forskjellen i arbeidet mitt er at jeg sjekker hva som skjedde med fostrene 24 timer etter eksponering for morsbetennelse, i stedet for å analysere oppførselen til avkommet som voksne.»
Autisme – som anslås å påvirke ett av 36 amerikanske barn – er en utviklingsforstyrrelse som påvirker hvordan folk lærer, oppfører seg, kommuniserer og samhandler med andre. Det er ingen kjent årsak til autisme, men det antas at genetikk og miljøfaktorer spiller en rolle.
Forskere har lenge studert mors immunaktivering, forestillingen om at betennelse på grunn av infeksjon under graviditet kan påvirke et fosters utviklende hjerne, og øke risikoen for autisme.
Cold Spring Harbor Lab sier at Sanchez Martins arbeid representerer det første blikket på effekten av prenatal betennelse på et embryo i en autismemodell.
Sanchez Martin rapporterer at i eksperimentene hennes virket alle hunnmusembryoene beskyttet mot utviklingssvikt, mens opptil en tredjedel av hannembryoene var sterkt påvirket.
Gutter er nesten fire ganger mer sannsynlig å bli diagnostisert med autisme enn jenter, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Sanchez Martins forskning ble presentert denne uken på Society for Neuroscience-konferansen i Chicago. Hun håper arbeidet hennes til slutt vil bidra til å identifisere tidlige advarselssignaler om autisme – selv før fødselen.
Studien hennes kommer etter at forskere fra University of Michigan og CDC rapporterte at barn født med medfødt cytomegalovirus, en vanlig virusinfeksjon, har nesten 2,5 ganger større sannsynlighet for å bli diagnostisert med autisme.
Teorien er at viruset kan utløse mors immunaktivering. Forskere tar til orde for rutinemessig neonatal screening for cytomegalovirus, som ofte er symptomløst i svangerskapet og ved fødselen.
